Capítulo 189:

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La hoja en forma de anillo, no más grande que una moneda, atravesó el espacio entre los transeúntes y se clavó directamente en la pantorrilla de Derek.

«¡Ah!»

La repentina puñalada hizo que Derek gritara de dolor y cayera al suelo cuando menos se lo esperaba. Melinda, agarrada a su brazo, fue arrastrada con él, y ambos cayeron al suelo con fuerza. Oculta por una espesa alfombra de pétalos, la pequeña hoja en forma de anillo desapareció de la vista. Todos los presentes supusieron que Derek se había tropezado. El incidente llamó mucho la atención. Al caer, la peluca de Derek se le resbaló, dejando al descubierto su calvicie, para sorpresa de todos.

Era el día de su compromiso, un día en el que las apariencias solían pulirse. ¿Por qué había decidido quedarse calvo?

Aunque Derek era un hombre apuesto, el aspecto calvo no le hacía ningún favor. Sin pelo, parecía un poco cómico, una imagen desafortunada para alguien conocido en Internet. Sus fans no sólo simpatizaban con él por haber sido víctima de la trata durante su infancia, sino también por su atractivo. Si los fans perdían interés por su aspecto, podía peligrar su estatus de personalidad destacada de Internet y, con él, sus ingresos. Consciente de ello, Derek se apresuró a recuperar su peluca y a colocársela de nuevo. Sin embargo, su creciente ansiedad sólo hizo que buscara a tientas, aumentando su desconcierto. En medio de su pánico, Melinda fue empujada, haciendo que accidentalmente se le cayera el velo.

La situación llegó al absurdo, transformando una ceremonia de compromiso en un sketch cómico, con el futuro novio y su pareja repentinamente calvos.

«¡Ah!» El grito de Melinda resonó incontrolablemente.

Podría haber soportado llevar un vestido de imitación, pero lucir una cabeza calva en su compromiso era más que vergonzoso. Ya humillada antes por Marissa, esta situación se le antojaba como una serie de bofetadas públicas que aplastaban por completo su espíritu. Aelfric, que había estado observando en silencio con la esperanza de presenciar el intercambio de anillos de su hermana, se quedó estupefacto ante el caos que se estaba desatando.

Frunció profundamente el ceño y ordenó a su ayudante: «¡Saca a Derek y Melinda de aquí ahora mismo!».

«¡Sí, señor!»

El asistente, junto con los guardaespaldas, escoltaron rápidamente a Derek y Melinda. La gran fiesta de compromiso se vio envuelta en un desorden bastante humillante. Neil se apresuró a subir al escenario, con la esperanza de calmar la situación, pero su intento se vio frustrado por un fuerte grito del público: «¡Dios mío, alguien ha colgado un vídeo de esto en Internet!».

Neil se quedó helado. Desde que puso en marcha su negocio de comercio electrónico en directo, lo que más temía era el poder de la opinión pública en Internet: podía elevar o destruir una empresa. Si el público los amaba, se harían ricos; si se volvían en su contra, podrían arruinarse. Esa era la realidad para cualquier empresa de retransmisión en directo. El público, curioso, sacó sus teléfonos para comprobar las noticias de moda, y Neil no tardó en hacer lo mismo.

Al ver que el creciente escándalo que involucraba a Derek y Melinda se extendía rápidamente, Neil bramó desde el escenario: «¿Quién? ¿Quién se atreve a meterse con la familia Daniels? Muéstrate si eres lo suficientemente valiente».

Estaba claro que el vídeo había sido grabado y subido a la red de forma encubierta por alguien de los presentes. La multitud retrocedió instintivamente, recelosa de caer bajo sospecha. Marissa también fingió retirarse despreocupadamente. Mientras se alejaba de la multitud, sintió que una mano se posaba en su cintura. Al girarse, vio a Connor a su lado.

Tras una breve pausa, levantó las cejas juguetonamente y bromeó: «¡Parece que alguien es lo bastante osado como para desafiar a tu familia Daniels!».

Connor la miró fijamente y le susurró: «La abuela está agotada. Llévala a casa a descansar. Arreglaré esto y vendré a buscarte más tarde. Iremos al Amanecer en el jet privado».

«De acuerdo.

Marissa apoyó inmediatamente a Arabella y se marchó. Tras acomodar a Arabella en el coche, estaba a punto de subir cuando oyó que alguien la llamaba por detrás. «¡Señora Daniels!»

Miró hacia atrás y vio que Aelfric se acercaba.

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