Ella buscó a toda prisa una forma de calmar el momento, solo para que Ethan le diera otra sorpresa. "Es porque tú también me gustas".

"¿Disculpe?" Lydia parpadeó con incredulidad, casi convencida de que sus oídos le estaban jugando una mala pasada, y se los frotó como si eso pudiera arreglar lo que acababa de oír. ¿Ethan hablaba en serio? Seguramente era un extraño intento de humor.

Pero Ethan no dio muestras de bromear. Permaneció completamente sereno, con el rostro como una máscara de serena seguridad, tan indescifrable que Lydia casi se convenció de que había imaginado sus palabras. Parecía imposible de creer. ¿Alguien tan disciplinado y distante como Ethan, albergando sentimientos por ella?

Como si percibiera sus dudas silenciosas, Ethan se detuvo en un semáforo en rojo y finalmente se giró para mirarla a los ojos. Su calma era inquebrantable, la sinceridad se reflejaba en ella sin el más mínimo atisbo de broma. "Me gustas", repitió con voz tranquila y suave, simplemente afirmando un hecho, con la misma naturalidad con la que comentaría el tiempo. No la presionó ni le restó importancia; simplemente lo expuso sin rodeos, sin exigir una respuesta.

Un silencio denso llenó el coche. Ninguno dijo una palabra.

Cuando la luz se puso verde, Ethan volvió a mirar la carretera y avanzó lentamente el coche, imperturbable, como si simplemente hubiera hecho una observación casual.

Lydia permaneció sentada en silencio el resto del trayecto, absorta en sus pensamientos, con la mirada alternando entre el hombre al volante y las luces borrosas de la ciudad tras su ventana. Solo había pretendido usar esa frase como escudo, ¿de verdad se la había tomado en serio?

El verdadero problema no era si sentía algo por Ethan. Su mayor preocupación era cómo rechazarlo con delicadeza sin arriesgar su puesto. Este trabajo era un hallazgo poco común: estable, honesto y sencillo. No necesitaba esconderse ni mirar por encima del hombro. Con tal de que hiciera el trabajo, bastaba. Ethan, para ella, era confiable: un buen compañero, quizás incluso un amigo. Pero ahí se quedaba todo.

Llegaron al estacionamiento de la Oficina de Seguridad Nacional y Ethan apagó el motor.

Antes de que ninguno de los dos saliera, Lydia exhaló, yendo directo al grano. "Ethan, te mereces a alguien mejor. No me esperes."

Si ser honesta le había costado el trabajo, que así fuera. Le debía honestidad a Ethan. Él siempre la había tratado con respeto, y no soportaba la idea de darle largas.

Algo brilló tras la mirada tranquila de Ethan, pero mantuvo un tono tranquilo. «Que te guste o no no tiene por qué cambiar nada. No hay razón para que las cosas se pongan raras entre nosotros. Sigue como siempre». Dicho esto, salió y caminó hacia el edificio.

Lydia se pasó una mano por el pelo, desconcertada. Los hombres, decidió, eran imposibles de interpretar. Aun así, se sintió aliviada: al menos su trabajo estaba a salvo por ahora.

Con Scarface bajo custodia, Elena y Wesley regresaron a la Base de la Unidad Dragón Azul.

A la mañana siguiente, Elena se despertó en su habitación y bajó las escaleras después de prepararse para el día.

Una sonrisa radiante se dibujó en el rostro de Charlette cuando Elena finalmente apareció. "¡Elena! ¡Por fin has vuelto! No te creerías el desastre que te perdiste. Nola intentó hacerse pasar por la protegida de la Sanadora y terminó siendo expulsada del Centro Médico de la Base. ¡Fue un caos!"

Elena se sirvió un vaso de agua con calma, sin apenas pestañear. "Oh."

Esa respuesta tajante encendió de inmediato las alarmas en la cabeza de Charlette. "Espera... Elena, ¿tuviste algo que ver con eso?"

El personal del Centro Médico Base había regresado del Foro Internacional de Prácticas Médicas Avanzadas, pero nadie dijo ni una palabra sobre el incidente hasta el repentino despido de Nola. Charlette ya había sospechado antes, y la reacción fría de Elena selló el acuerdo.

Charlette se inclinó y bajó la voz. "Dilo, ¿cómo destapaste a Nola?"

Antes de que Elena pudiera responder, Wesley, que acababa de bajar las escaleras, interrumpió con tono gélido: «Atrás, a menos que quieras arrepentirte».

Charlette sintió que le bajaba la temperatura. Dio un paso gigantesco hacia atrás, alejándose de Elena, repentinamente cautelosa. La vena protectora de Wesley rozaba la asfixia. Un inocente empujón con el hombro, y ya la miraba amenazante.

Murmurando quejas sobre Wesley, Charlette retrocedió unos pasos. Decidiendo que era más seguro dejar pasar los chismes, se inventó una excusa y se escabulló de la finca.

Con Charlette fuera, Wesley no perdió ni un segundo en acercarse a Elena y abrazarla por detrás. Su voz matutina era baja y áspera. "¿Ya te levantaste? Creía que lo de anoche te habría agotado."