Mara parecía estar a punto de lanzar una réplica indignada, pero Louis la interrumpió en seco. «Mara, aquí nadie se preocupa por las tradiciones. Mi hermana puede vestirse como le plazca. Si no lo apruebas, mejor busca en otro sitio».

Con Louis, el tono de Mara se suavizó al instante. "Louis, siempre dices lo que piensas, ¿verdad?"

Ese cambio de actitud tan natural no se le escapó a Elena, quien arqueó una ceja con silenciosa diversión. Así que su ropa nunca había sido el verdadero problema; las críticas de Mara claramente iban dirigidas solo a ella.

Antes de que la tensión aumentara aún más, una mujer de mediana edad y rasgos apacibles intervino, con la esperanza de mantener la paz. «Louis, tu tía abuela es una fiel a la tradición. Intenta no tomarte sus comentarios como algo personal».

A su lado, el hombre de mediana edad intervino sin dudarlo: "Exactamente".

Dirigiéndose a Elena, Jolie ofreció una breve presentación: «Ellos son tu tío Kylo y tu tía Lisette».

Elena respondió con un cortés asentimiento en su dirección.

Con una sonrisa amable, Lisette Welch dirigió su atención a Jolie. «Jolie, el parecido entre tú y Elena es asombroso. Ambas están despampanantes». Sin previo aviso, cambió de tema. «Elena, ¿ya te comprometiste? Debes de tener muchos admiradores. Da la casualidad de que tengo un sobrino de tu edad; si sigues soltera, me encantaría presentarte a alguien».

Un escalofrío recorrió la respuesta de Elena. «No, gracias. No me interesan las citas a ciegas».

Sin inmutarse, Lisette insistió: "La felicidad suele venir de un buen matrimonio, querida. ¿No crees que ya es hora...?"

Jeffry la interrumpió, interrumpiéndola a media frase con un tono monótono. «Ya basta, Lisette. Las decisiones de Elena sobre el matrimonio son solo suyas. En nuestra familia, sabemos cómo cuidar de los nuestros».

La expresión alegre de Lisette se desvaneció y su sonrisa vaciló en un instante.

Al otro lado de la habitación, Mara clavó la mirada en Elena, preparándose para otra reprimenda. De repente, un grito agudo resonó desde el piso superior, interrumpiendo la conversación. "¡No me voy! ¡Quiero jugar! ¡No me toques!"

Sin aliento y visiblemente agotado, un sirviente bajó corriendo la escalera. "¡Señora Harper, un niño entró corriendo en la habitación de la señorita Harper!"

Un tono tembloroso y furioso tiñó las palabras de la sirvienta. «El chico se enfureció con las cosas de la señorita Harper; ¡rompió su maquillaje por todas partes! ¡Incluso tiró su perfume, y ahora sus bocetos están arruinados con garabatos!»

Mara se levantó de un salto, alarmada, pálida de la sorpresa. "¿Qué le has hecho a mi querido nieto? ¡Mujer malvada! ¿Qué le has hecho?"

Con el pánico impulsando sus pasos, corrió hacia las escaleras, mientras Kylo y Lisette luchaban por mantener el ritmo.

Los miembros de la familia Harper corrieron tras ellos, ansiosos y tensos.

Al abrir la puerta de la habitación de Elena, se reveló una escena de destrucción total. Frascos de base de maquillaje rotos se habían caído del tocador, manchando la alfombra personalizada que la propia Jolie había elegido.

Los labiales estaban rotos, sus rastros manchados manchaban el escritorio en un caos. El aroma a perfume derramado flotaba en el aire, emanando del baño, mientras que el mueble de perfumes, antes lleno, permanecía vacío y desolado.

Los cajones que debían proteger los borradores de diseño de Elena ahora estaban abiertos, con páginas arrancadas y vandalizadas, algunas tan manchadas con lápiz labial que no quedaba ni una sola línea de los diseños originales.

Entre los escombros, el culpable, el nieto de Mara, yacía despatarrado en el suelo, gimiendo y pataleando. En cuanto el sirviente se atrevió a acercarse, atacó, blandiendo su manita y asestando un golpe. "¡Eres malo! ¡Te voy a dar una buena paliza!"

A Mara se le encogió el corazón al ver las lágrimas de su nieto. "Ay, cariño, ¿quién te acosó?"

Envalentonado por la presencia de su abuela, Brody Welch se irguió, con la barbilla al frente. Señaló con el dedo a la criada. "¡Era ella! ¡Abuela, hazla pagar! ¡No me dejaba dibujar!"