Todos en el chat grupal siempre habían mantenido la comunicación en línea. Nadie se había visto nunca, y la información personal se mantenía privada.

Tras años de charlar, Elena nunca había intentado averiguar la verdadera historia de nadie. Sus orígenes siempre habían sido un misterio para ella. Solo ahora se dio cuenta de que SecondBest era de Yoswye.

Ella escribió una respuesta: "Sin ánimo de ofender, solo para salvar a una amiga".

Finalmente, Lance se relajó un poco. Mientras El no atacara a nadie por despecho, estaba bien. Pero si El realmente pretendía derribar las defensas militares, ¿debería intentar detenerla?

Tras reflexionar un momento, se dio cuenta de que, aunque quisiera detenerla, no era tan hábil. Intentarlo era inútil. Como El estaba ayudando a alguien, no había nada complicado. Le escribió: «Déjame encargarme de esto. Yo mismo construí ese cortafuegos, ¿sabes?».

Elena arqueó una ceja. Construir la seguridad de la base militar de Yoswye no era precisamente algo que la gente común hiciera. Claramente, SecondBest era más importante de lo que dejaba entrever.

El asombro de Lance aumentó al ver a El descifrar sin esfuerzo la mitad del cifrado. La reputación de El no era una exageración. Era una auténtica leyenda en el mundo de la piratería.

Capa tras capa de programas de seguridad —más de ciento ochenta— le había llevado años a Lance desarrollarlos. En cuestión de minutos, El logró superar la mitad como si nada. Siempre se había creído un genio hasta que conoció a Elena. En comparación, sus habilidades parecían vergonzosamente básicas. Entre todos los hackers con los que se había topado, nadie se acercaba siquiera al talento de El.

"El, eres increíble. Nunca había visto a nadie quebrarse tan rápido. Con todo el respeto", dijo Lance con genuina admiración en su voz.

Ella replicó, sin perder el ritmo: "Basta de charla. Si ya terminaste de admirarme, ayúdame a desbloquear el resto".

Resignado, Lance dejó escapar un gemido mientras comenzaba a derribar sus propias defensas.

Mientras tanto, en lo alto de la última planta de la base militar de Yoswye, una atmósfera deprimente llenaba la sala. El general, tenso y frustrado, se encontraba frente a su superior. «Su Gracia, hemos puesto este lugar patas arriba y aún no hemos atrapado al intruso».

Torin apartó la ceniza del cigarrillo con frialdad y respondió: «Todas las salidas están cerradas. Nadie sale, ni siquiera un mosquito. Quienquiera que sea, sigue aquí, en alguna parte».

El general parecía preocupado. "Hemos registrado cada pasillo y cada habitación. ¿Es posible que el intruso sea invisible o algo así?" Después de tantos barridos fallidos, solo podía conjeturar explicaciones imposibles.

Una mirada penetrante de Torin hizo que el general reconsiderara su actitud. "Entendido. ¡Haré que los equipos vuelvan a rastrear la base ahora mismo!"

Nadie quería permanecer bajo la mirada gélida del duque de Blackwood.

Una lenta exhalación de humo salió de los labios de Torin mientras de repente preguntaba: "¿Qué hay de la Novena Prisión? ¿Has revisado allí?"

"¿La Novena Prisión?", preguntó el general, sorprendido. "¿No es ahí donde encerramos a los cerebros criminales? Se supone que el sistema de seguridad allí es invulnerable. Nadie puede entrar."

Nadie en su sano juicio intentaría colarse en la Novena Prisión. Una vez dentro, la gente nunca salía.

Con una mueca de desprecio, Torin miró al general, lo que le provocó un escalofrío. Al instante, el general se puso firme. "¡Me pongo a ello enseguida!"

Sin perder tiempo, el general salió corriendo de la habitación y tomó el mando de un equipo de búsqueda. Marchando directamente hacia la Novena Prisión, dio una orden tajante: «¡Si ven a alguien fuera de lugar, disparen primero y pregunten después!».

Guardias armados se mantenían hombro con hombro en la entrada, con los rifles listos. Los francotiradores escrutaban cada sombra desde sus posiciones estratégicas cercanas.

El general asintió brevemente. «Abre la puerta. Ahora».

Al abrirse la puerta, todos estaban en alerta máxima. Los soldados de la primera fila cargaron hacia adelante, mientras que sus homólogos de la retaguardia alzaron rápidamente sus armas para cubrirlos.