No queriendo arriesgarse a un paso en falso, Lord Rosethorne guardó silencio y observó cómo se desarrollaba la escena. Ser cauteloso con la familia real era natural, pero Torin era un ser completamente distinto. Torin era un impredecible. Las reglas no significaban nada para él, y cualquier decisión que tomara dependía enteramente del estado de ánimo que le invadiera. Contrariarlo acarreaba consecuencias mucho más severas que las que uno podría enfrentar por enfadar a un miembro de la realeza.

Un movimiento de muñeca de Torin envió su teléfono al bolsillo. Su mirada recorrió la sala, hasta posarse finalmente en Elena, cuyo rostro no revelaba nada. "Menuda reunión. ¿De qué se trata la conversación?"

Lord Rosethorne ya no se atrevió a incriminar a Elena. Intuía que había algo más entre Torin y Elena de lo que creía. Cambió de táctica al instante. «Su Gracia, no sabía que era amiga suya. Ha habido una pequeña confusión. Mi acompañante encontró el collar de la Reina por casualidad y estábamos a punto de devolvérselo».

Lord Rosethorne le lanzó una rápida mirada a Elyse, indicándole que recogiera el collar del suelo.

Apenas podía respirar, Elyse se agachó a regañadientes para recoger el collar, siguiendo la guía de Lord Rosethorne a pesar de su vergüenza. Nada había salido según lo planeado. El plan que había orquestado para Elena se había desmoronado por completo. Los celos bullían bajo su frustración. ¿Por qué Elena siempre contaba con aliados poderosos de su lado? Con la princesa, los príncipes e incluso el duque de Blackwood de su lado, Elena parecía intocable.

Elyse miró a Elena con resentimiento, pero cuando sus ojos se encontraron con los de Torin, sintió un escalofrío, como si la hubieran sumergido en agua helada. Instintivamente, bajó la mirada, sin atreverse a desafiarlo. Casi había olvidado lo aterrador que podía ser aquel hombre.

Elyse no quería quedarse más tiempo y se apresuró a subir las escaleras, llevando consigo el collar, como si huyera para salvar su vida.

Una sonrisa burlona se escapó de Torin, y una mirada de desprecio brilló en sus ojos.

Haciendo todo lo posible por salvar las apariencias, Lord Rosethorne forzó una sonrisa cortés. «Le dejo para que se reúna con su amigo, Su Gracia». Sin más dilación, se dio la vuelta y se retiró.

Un cigarrillo apareció en la mano de Torin, rodando entre sus dedos mientras se apoyaba contra la pared, con total indiferencia. "¿Qué curioso, verdad? La vida reúne a viejos conocidos en los lugares más extraños. ¿Te alegra?"

Ese brillo en sus ojos le dijo a Elena que estaba disfrutando demasiado de su incomodidad.

Torin no necesitaba presentación sobre el complicado pasado de Elena con Elyse; llamarlas "viejas conocidas" apenas arañaba la superficie.

Un destello de escarcha brilló en la mirada de Elena. "De verdad, celebraría el día que finalmente murieras."

Torin frunció los labios y soltó una carcajada. Sus palabras fueron tan cortantes como siempre. Si alguien más le hubiera hablado así, ya estaría hecho pedazos. Pero ella era la excepción. Por mucho que insistiera, su audacia lo divertía infinitamente.

La llama de su encendedor vibró brevemente antes de darle una calada lenta. "Siento decírtelo, pero puede que tengas que esperar mucho tiempo."

Una columna de humo flotaba a su alrededor, suavizando sus rasgos afilados hasta convertirlos en algo casi irreal: elegancia y peligro a partes iguales.

El fuerte olor a tabaco arrugó la nariz de Elena, que giró para dejar atrás el pasillo lleno de humo.

Durante un largo instante, Torin observó cómo su silueta se alejaba, y su diversión se transformó en una quietud pensativa. Solo cuando se apagó el último cigarrillo, una mirada diferente cruzó sus ojos, un destello de fría intención, y su atención se desvió hacia el piso superior.

Arriba, antes de que regresaran las criadas, Elyse ya había devuelto el collar a su lugar. Casi había salido cuando una voz gélida la inmovilizó. "¿Deseas morir tocando a mi mujer?"

Elyse se quedó paralizada, sintiéndose como una presa bajo la mirada de un depredador. Lentamente, alzó la vista para encontrarse con la de él. Sus labios se curvaron en una débil imitación de sonrisa, impregnada de pánico. "No sé qué quiere decir, Su Gracia. De verdad, yo..."

En un instante, Torin se movió y su mano se cerró alrededor del cuello de Elyse. "¿Sigues haciéndote la tonta? ¡Qué audaz!"

El pánico se apoderó de Elyse mientras se aferraba a su agarre, con las venas tensas, la respiración entrecortada y los ojos abiertos de terror. El miedo la hizo sacudir la cabeza desesperadamente, murmurando súplicas silenciosas. "Por favor, no, por favor..."

Antes de que la oscuridad la alcanzara, los dedos de Torin se liberaron.

Cayendo al suelo, Elyse tragó aire con dificultad, con los pulmones ardiendo, y las palabras salieron en un susurro tembloroso. "Lo juro, no quise... por favor, de verdad que no sabía..."