La siguiente pregunta de Elena fue tranquila pero directa: «Cuéntame qué pasó realmente en el quirófano hace dos días».

Su respuesta fue tajante: «No recuerdo mucho».

Pero Elena notó que sus dedos se apretaban alrededor de su camisa, y un destello de autodesprecio se reflejó en sus ojos bajos. Sin previo aviso, su voz se volvió firme. «Mira hacia arriba».

Lyle dudó, se quedó congelado por un segundo, y luego lentamente levantó la cabeza.

Elena lo miró fijamente, con palabras lentas y mesuradas. «Te lo preguntaré una vez más. ¿Qué pasó ese día? Si no quieres conspirar con ellos, dime la verdad».

Lyle se quedó atónito por un momento antes de volver a su habitual pesimismo. Bajó la cabeza, la sacudió mecánicamente y murmuró: «No sé nada».

En su mente, no tenía sentido revelarle la verdad a Elena. Este lugar estaba podrido hasta la médula, y la fuerza que lo gobernaba era demasiado poderosa para que alguien pudiera desafiarla.

Una mueca silenciosa se apoderó de Lyle al recordar lo que Elena había dicho. Hacía apenas unos momentos, casi se había dejado creer, y ahora no podía evitar sentirse ridículo por ello. Hasta que el poder del Duque de Blackwood se desmoronara, el Hospital Gleyross permanecería intocable y Dewayne jamás enfrentaría consecuencias. Ni esta institución ni esta nación albergaban esperanzas de cambio.

Lyle se preparó para que Elena lo despidiera, tal como había hecho con los demás antes de terminar su conversación. Los minutos transcurrían, pero el silencio de Elena se prolongó. Nunca le dio permiso para irse.

Desconcertado, Lyle dudó un momento, y finalmente levantó la vista, donde se encontró con la mirada fija de Elena. La intensidad lo dejó momentáneamente aturdido.

Una pequeña sonrisa divertida se dibujó en los labios de Elena. "¿Por fin te decidiste a mirar hacia arriba?"

Sorprendido, Lyle no respondió de inmediato. Esa mirada... ¿qué quería de él? La irritación le acarició el rostro al preguntar: "¿Terminaste con tus preguntas? Si es así, me despido".

Su respuesta fue tranquila, casi demasiado casual. «Esta es tu última oportunidad de cambiar las cosas. ¿De verdad estás preparada para marcharte?»

Podía notar que Lyle era diferente a los demás. A diferencia de ellos, la avaricia no lo impulsaba. No soportaba la corrupción y, desde luego, no se rebajaría a su nivel. Pero no confiaba en ella.

Siguió un largo silencio antes de que finalmente murmurara: "No puedes cambiar nada".

Una sonrisa cómplice se dibujó en los labios de Elena. "¿Y qué te hace estar tan segura?"

"No puedes desafiar al Duque de Blackwood...", dijo Lyle, con la frustración creciendo sin que pudiera contenerse. Con la misma rapidez, la lucha se le esfumó y se quedó en silencio.

Donde la ira se había encendido en su mirada, solo quedaba el vacío. "Es inútil siquiera hablar de esto", susurró, apenas audible.

Justo cuando la desesperación amenazaba con consumirlo, la voz firme de Elena lo interrumpió: «Puedo».

Esas dos palabras dejaron a Lyle momentáneamente sin palabras. La miró fijamente, completamente desconcertado. "¿Qué acabas de decir?"

Inmóvil como una piedra, Elena miró a Lyle con seriedad. «Puedo desafiar a Torin. No importa si es él o cualquiera a su sombra, no se interpondrán en mi camino». Con pulso firme, sacó una orden oficial de investigación. «Mientras me reveles la verdad, investigaré hasta el último rincón».

Durante unos instantes, Lyle no dijo nada. Años de resignación se habían instalado en sus huesos, convenciéndolo de que nada podría cambiar este sistema sucio y corrupto. Sin embargo, escuchar la promesa de Elena, su valentía para actuar si tan solo él hablaba, reavivó una tenue chispa de esperanza en su pecho.

Pasaron minutos antes de que la determinación volviera a su rostro. "¿En serio?" Su voz tenía un tono duro, como si estuviera dispuesto a jugárselo todo.

Sin dudarlo, Elena le aseguró: "Nunca me equivoco en mi palabra".