"Ni una sola vez", respondió Elena, con una respuesta tajante y segura. Literalmente, no mentía. La realidad era simple: nunca se habían visto en persona; su única historia se había forjado a través de innumerables intercambios en línea a lo largo de los años.

La ira bullía en el interior de Lance al sentir que la respuesta estaba a punto de desaparecer. Se rascó la cabeza y se rindió con un suspiro. "Olvídalo. Debo estar confundiéndote con otra persona".

Elena lo ignoró y se alejó con la información del barco en la mano.

Mientras Elena se escabullía, Delavan había regresado furioso a casa, con su ira convirtiéndose en algo más oscuro. Para cuando llegó a la puerta al salir, ya había reunido a un pequeño ejército de hombres, listos para ajustar cuentas con Elena y Lance.

Delavan apenas logró salir cuando se encontró con Lord Rosethorne y Elyse, ambos recién regresados ​​del exterior.

Lord Rosethorne frunció el ceño al observar a Delavan y al grupo que lo seguía. "¿Adónde llevan a esta gente? ¿A causar problemas otra vez?"

Delavan extendió su muñeca vendada, con la voz tensa por la indignación. "Papá, no se trata de causar problemas. Una mujer me hizo esto. ¡No voy a dejar que se salga con la suya!"

¿Una mujer tan fuerte como para doblarle la muñeca a un hombre? Lo primero que Elyse pensó fue Elena. No había muchas mujeres en Yoswye que encajaran en esa descripción.

Eligiendo cuidadosamente sus palabras, Elyse preguntó: "¿Puedo preguntar si era impactante? ¿Quizás incluso distante?"

La sorpresa se dibujó en el rostro de Delavan. "¿Cómo lo supiste?"

Sin decir nada más, Elyse desbloqueó su teléfono, recorrió su galería y amplió una foto antes de levantar el teléfono. "Mira. ¿Era esta la mujer?"

Nadie podía olvidar los rasgos perfectos de Elena: una sola mirada era suficiente para grabar su imagen en la memoria.

Delavan apretó la mandíbula y entrecerró los ojos mientras miraba la pantalla. "Es ella. ¿Por qué tienes su foto? ¿La conoces? ¿Son amigos?"

Elyse se apresuró a aclarar su postura, diciendo: «Por favor, no te equivoques. Es mi prima; no crecimos juntas. Pasó toda su infancia en un pueblo remoto. En cuanto se reencontró con su verdadera familia, no soportó ver a sus padres favoreciéndome. Desde entonces, siempre ha estado conspirando contra mí. ¿Que me echaran? Eso solo ocurrió porque me tendió una trampa. Nunca aprendió a encajar; siempre tan brusca, sin ningún sentido del decoro. Sinceramente, Sr. Barnett, no me sorprendería que pensara que usted es inferior a ella. Probablemente por eso se atrevió a hacerle daño. Tiene la costumbre de manejarme...».

Habló con lágrimas en los ojos, fingiendo estar desconsolada por Delavan. Sus palabras, cuidadosamente elegidas, la convirtieron en la imagen de la inocencia, alimentando el creciente resentimiento de Delavan hacia Elena. Esa ira interior amenazaba con desbordarse, con la mente puesta en arruinar a Elena.

La indignación retorció su rostro, y Delavan exclamó: "¡Esa serpiente siniestra! Recibirá una lección inolvidable al traicionar al hombre equivocado. ¡La pondré en su lugar!"

—¡Alto ahí! —ladró Lord Rosethorne, deteniendo a Delavan en seco. No había olvidado la inusual conexión de Elena con Torin.

Delavan giró sobre sus talones, con la ira aún presente en su voz. "Papá, no intentes detenerme. ¡Voy a acabar con esa zorra arrogante esta noche!"

Una severa advertencia tiñó la respuesta de Lord Rosethorne. «Si tan solo tocas a esa chica, el Duque de Blackwood desatará el infierno sobre nosotros. El Duque de Blackwood es el tipo de hombre que borraría a nuestra familia sin pensarlo dos veces».

"¿Entonces se supone que debo dejarlo pasar?", la protesta de Delavan estaba cargada de frustración.

Fue entonces cuando Elyse intervino, su voz se coló en la conversación. "Quizás haya otra manera..."

La curiosidad brilló en los ojos de Delavan al volverse hacia ella. "Anda, cuéntanoslo".

Un destello astuto brilló en la mirada de Elyse mientras bajaba la voz. «El duque de Blackwood ni siquiera la ha dejado mudarse a su finca. Quizás solo sea un capricho pasajero. Se dice que Ashton, el hijo del mayor general Fowler, ha vuelto de su período de entrenamiento. Si la llevamos hacia Ashton, veremos cuánto le importa realmente al duque de Blackwood. Viéndola coquetear con un hombre como Ashton, sobre todo con uno con su reputación, el duque de Blackwood podría no quedarse mucho tiempo».

Pocos hombres fueron tan notorios como Ashton, el hijo de Cade Fowler. Su temperamento era legendario.