Era una nueva humillación. Vanessa recordaba haberse reído con Celeste hacía unos momentos, solo para ser descartada ahora como si no fuera nada.

El mayordomo dio un paso al frente y su voz era suave pero firme: «Señorita Freguson, por aquí, por favor».

Antes de que pudiera llevarse a Vanessa, la voz de Elena se alzó. «Si la mueves ahora, no durará mucho. Ese veneno la matará antes de que llegue a la puerta».

Esas palabras hicieron que Vanessa se descontrolara. "¡No quiero morir! ¡Su Alteza Real, por favor, ayúdeme! ¡Por favor, no quiero morir!"

A Celeste se le escapó una risa corta y cruel. "¿Y qué crees que puedo hacer exactamente? No soy médico. ¿Y por qué confiarías siquiera en lo que ella dice?"

La fría realidad se abatió sobre Vanessa, haciéndola temblar. Celeste no tenía intención de ayudarla, dejándola abandonada y sola. De repente, la esperanza se encendió. Elena, la única en la sala con verdaderas habilidades médicas, quizá supiera qué hacer.

Vanessa extendió la mano e intentó agarrar la de Elena, pero Elena se soltó y retrocedió con serenidad. Presa del pánico, la agarró de la manga y suplicó: «Eres doctora, ¿verdad? ¡Tiene que haber algo que puedas hacer! ¡Por favor, no puedes dejarme morir!».

Todos los insultos que le había lanzado a Elena se desvanecieron de su memoria. El instinto de supervivencia superó cualquier rastro de orgullo.

Sin inmutarse, Elena se la quitó de encima y respondió con una voz tan fría como el mármol: "¿Por qué una simple patan de campo como yo sabría cómo rescatar a alguien tan sofisticado como tú?"

Vanessa se quedó paralizada. Sus propias palabras crueles resonaban en su mente. La perspectiva la golpeó con fuerza. Si hubiera sabido que Celeste la abandonaría así, jamás se habría unido a las burlas de Elena.

Aferrándose a cualquier oportunidad, Vanessa se aferró a la manga de Elena como si fuera lo único que la mantenía a flote. Las lágrimas comenzaron a brotar, su voz temblaba mientras decía: «Lo siento. No debería haber dicho nada de eso. Por favor, te lo suplico. No me dejes morir aquí».

Todo rastro de arrogancia había desaparecido de la voz de Vanessa. En la sala, su desesperación solo provocaba burlas.

Celeste frunció el labio. "¿De verdad has caído tan bajo, Vanessa? Mírate, arrastrándote por el suelo".

Un coro de abucheos estalló entre los espectadores.

"¡Patético, Vanessa!"

"Mírate, rogándole a alguien como ella. Es simplemente triste."

¿Dónde está tu dignidad?

"Si se corre la voz sobre esto, nunca lo superaremos".

"Mis padres me advirtieron que no me mezclara con gente que no fuera de nuestra clase".

"No importa cuánto dinero ganes vendiendo cortinas, nunca te convertirá en uno de nosotros".

Las mejillas de Vanessa palidecieron, rápidamente reemplazadas por un rubor intenso. Sus burlas le dolieron más que cualquier bofetada, la humillación le revolvía el estómago. Cada palabra lo dejaba claro: ella no significaba nada para ellas. Para estas mujeres, la fortuna de su familia proveniente del comercio de cortinas era solo un golpe de suerte para advenedizos ostentosos, gente que nunca encajaría en su círculo.

Nunca en su vida se había sentido tan humillada. En un momento, eran todo sonrisas y palabras dulces, atrayéndola a su círculo. Ahora, las máscaras se habían desvanecido, y podía ver el desdén en sus ojos. Así que esto era lo que se hacía pasar por la clase alta: brillante por fuera, pero feo por dentro.

La furia se apoderó de Vanessa, apretando los puños con tanta fuerza que se le clavaban las uñas en la piel, con el dolor perdido en la vorágine de ira. ¿Quiénes eran ellos para reírse de ella? Si hubieran sido ellos los que habían sido mordidos por una serpiente, ¿seguirían contando chistes? Su familia quizá no tuviera adinerados ni conexiones con legados, pero eso no la hacía menos valiosa. La rabia la quemaba, pero se le cerraba la garganta ante cualquier réplica.

De repente, una voz interrumpió, cortante como el hielo, cortando el aire a su lado. "¿Y qué te da derecho a menospreciar a la gente? ¿Son los miles de millones que guardan tus padres? ¿Se supone que eso significa algo?"