Wesley se dejó caer en la silla más cercana, mirándola con resignación. Su deseo se vio frustrado una vez más. Esas malditas heridas en su abdomen acabaron con cualquier posibilidad de intimidad con ella.

Con esfuerzo, Wesley reprimió el impulso de ir más allá, pero aun así, le tendió la mano. "Bien. Nada de sexo. Ven aquí. Solo un beso, eso es todo lo que quiero".

Cerrando el espacio entre ellos, Elena lo encontró a mitad de camino, dejando que los labios de Wesley rozaran los suyos, suaves y fugaces.

Mientras tanto, fuera de su habitación, Lance hizo una mueca de dolor y deseó poder desaparecer de la vergüenza. ¿Cómo fue que él y Alleyne se encontraron en la situación más incómoda imaginable?

Lance se arrepintió de haber arrastrado a Alleyne de vuelta. Elena le había dejado claro que se saltaba el almuerzo. ¿Por qué insistía? La idea de emparejar a Alleyne con Elena le había estallado en la cara, dejándolo con una sensación de ridículo.

Con una mirada avergonzada, Lance le dio un codazo a Alleyne. "Quizás deberíamos comer sin Elena. Dudo que tenga hambre."

Una breve respuesta fue todo lo que recibió de Alleyne. «De acuerdo». Sus ojos nunca se cruzaron con los de Lance, y su expresión no delataba nada.

No podía quedarse más tiempo. Lance no podía arriesgarse a oír algo peor. Agarró a Alleyne del brazo y se marchó a toda prisa.

Comieron y luego se dirigieron a un bar.

Alleyne pidió una botella de licor fuerte y lo bebió en silencio, un vaso tras otro.

Lance no intentó detener a Alleyne. Si hubiera escuchado a la mujer que le gustaba besarse con otra persona, probablemente se habría sentido igual de destrozado. Era comprensible que Alleyne intentara ahogar su pena con alcohol por un amor que ni siquiera tuvo la oportunidad de nacer.

Lance levantó su propia bebida y brindó con Alleyne. "Vamos, hombre. Beberé contigo. El desamor no es nada nuevo; a todos les toca", dijo antes de vaciar su vaso.

Un pesado silencio se cernía sobre el aire mientras Alleyne no respondía. El intento de Lance por consolarla solo agravó el dolor.

Volviendo a intentarlo, Lance rodeó los hombros de Alleyne con el brazo, con palabras más suaves esta vez. "Lo sabía. No es fácil conquistar a Elena. Debería haberte avisado antes. Nos conocemos desde hace años, Alleyne. De verdad te considero una amiga. Claro, Elena es increíble; siempre ha sido mi ídolo. Pero bebamos hasta que olvides tu dolor. No puedes dejar que la amargura te consuma. Puede que el amor no haya funcionado, pero la amistad sigue en pie. Los tres juntos, eso es algo a lo que vale la pena aferrarse."

Un leve tic se dibujó en la comisura de los labios de Alleyne antes de apartar a Lance. "¿Cuándo te volviste tan hablador?"

Lance seguía arrastrando las palabras, con las mejillas enrojecidas por el alcohol. "Escucha, si no fuera por mí, ya estaríamos todos separados. Por fin conseguí que fueran amigos. Los tres juntos, eso vale más que cualquier cosa. No hay lugar para rencores. Alleyne, ¿me oyes? Sin rencores. ¡Los amigos se mantienen unidos!"

Los labios de Alleyne se crisparon. Apenas había bebido una copa, y Lance ya estaba achispado. Para alguien que apenas aguantaba el alcohol, ¿cómo podía Lance ofrecerse a beber con él?

En lugar de discutir con alguien tan obviamente borracho, Alleyne simplemente se encogió de hombros y murmuró: "Sí, te escucho", antes de beber de un trago el resto de su bebida.

Alleyne nunca había pensado en confesarle sus sentimientos a Elena. Siempre supo que su corazón estaba en otra parte, y nunca esperó que ella lo mirara. Solo quería estar ahí cuando ella necesitara apoyo. Todo podría haber permanecido oculto si Lance no hubiera intentado hacer de casamentero.

Al final de la noche, Alleyne fue quien sostuvo a Lance y lo arrastró de regreso al palacio.

Era amargamente irónico. Alleyne era el que tenía el corazón roto, pero allí estaba, cuidando a su amigo borracho. Un suspiro de cansancio se le escapó mientras cuestionaba su suerte con las amistades.

De regreso a la tranquilidad de su habitación, Elena finalmente había aliviado el inquieto anhelo de Wesley y centró su atención en el antídoto.

Cada paso importaba: ella midió y agregó cada ingrediente al caldero con cuidado, siguiendo la receta hasta que tomó forma una píldora de color extraño.

Con cuidado, Elena acercó la pastilla a los labios de Wesley. "Prueba esto. Debería funcionar".