Celeste se quedó boquiabierta ante la dureza de las palabras de Lance. Nunca la habían tratado así, ni una sola vez en su vida. Al instante, su humor se agrió. Su voz temblaba de ira. "Lance, ¿cómo puedes hablarme así? Solo viniste porque te importa Tinsley, ¿y ahora te vuelves contra mí por esta mujer?"
Lance no se dejó engañar ni por un segundo. "¿Importa? No te molestaste en aparecer cuando Tinsley más necesitaba ayuda. Ahora que está a salvo, de repente apareces y te haces el preocupado. ¿Por qué no la dejas recuperarse primero en lugar de armar un escándalo? No estás aquí por ella. Di la verdad: ¿qué buscas realmente?"
La acusación dejó a Celeste furiosa, con el orgullo herido. Dio un golpe en el suelo, frustrada. "Vine a tratar con Elena, y no tiene nada que ver contigo".
Sin esperar respuesta, Celeste gritó: "¡Elena, sal de aquí! Aún no hemos terminado con lo de antes. No creas que acercarte a Lance significa que me humillarás sin problema. ¡No lo dejaré pasar!"
Elena dio un paso adelante, rozando a Lance con una mirada tranquila. "¿Y qué planeas hacer esta vez? ¿Cómo exactamente vas a lidiar conmigo?"
La tranquilidad en el tono de Elena solo enfureció aún más a Celeste. Se suponía que ella era la que tenía dignidad, pero de alguna manera, esta campesina de un pueblo remoto parecía más serena que ella.
La ira ardía en Celeste. Estaba decidida a hacerle pagar a Elena. Se giró hacia la Guardia Real. "¡Tú! ¡Vayan a atarla!"
La vacilación se extendió entre los guardias cuando captaron el aura poderosa de Elena.
Una mirada al cuello de Celeste le indicó a Elena que algo había cambiado. Notó que faltaba el collar de rubíes.
Al notar la mirada de Elena, Celeste le tocó el cuello con torpeza. Ese collar, que tanta vergüenza le había causado, había sido guardado para siempre y jamás volvería a ver la luz del día.
Elena mantuvo un tono firme. "Si quieres evitarte más vergüenza, deberías irte ya".
Celeste, que se enojó rápidamente, respondió de inmediato: "¿Te atreverías a enfrentarte a mí?"
Elena levantó una ceja. "¿Enfrentarte en qué?", respondió Celeste con total seguridad: "¡Ecuestre!".
La equitación siempre había sido el punto fuerte de Celeste, pero su elección se debía a algo más. Era un deporte para los ricos, conocido por ser exclusivo de la clase alta. Pensó que Elena, criada en un lugar destartalado, no tendría experiencia en ello.
Cuando Celeste mencionó la equitación, Elena esbozó una sonrisa curiosa. La idea le pareció emocionante.
Como Elena permaneció en silencio un momento, Celeste lo interpretó como una señal de miedo y se mostró aún más engreída. "Si tienes demasiado miedo, puedes irte de Yoswye y no volver nunca más a mi lado". Elena respondió con una media sonrisa: "¿Y si pierdes?"
Celeste ni siquiera lo dudó. "¡No hay manera de que puedas vencerme! Sigue soñando. Si de verdad ganas, desapareceré de tu vida para siempre. ¿Te basta?"
Celeste dejó las cosas claras, segura de que Elena aceptaría las condiciones. Confiaba en que, en este noble deporte, no perdería ante un campesino.
Tanto Celeste como Lance habían ido a la Real Academia. Lance recordó que Celeste se había especializado en equitación e incluso había sido campeona nacional. Le preocupaba que Elena perdiera, así que se acercó y le dio un suave tirón de la manga, instándola en silencio a no aceptar el reto. Era evidente que Celeste le estaba tendiendo una trampa. No cualquiera podía ganar un campeonato ecuestre.
Preocupado de que Elena no entendiera su señal, Lance intervino rápidamente: «El, no la escuches. Es una jinete campeona. Esta es su estrategia».
Celeste frunció el ceño. "Si tienes demasiado miedo, admítelo y vete de Yoswye ahora mismo".
Elena soltó suavemente el brazo de Lance y le sonrió. "Tranquilo, sé exactamente lo que intenta hacer".
Con la mirada segura de Celeste fija en ella, Elena asintió. "Será ecuestre. No te arrepientas después".
Una sonrisa de suficiencia cruzó el rostro de Celeste. "No tienes ni idea de lo que acabas de aceptar. Contratarme en equitación es un error que desearás no haber cometido".