Malcolm emergió y tragó saliva. Su camisa se le pegaba incómodamente, empapada y sofocante.

Apenas Jeffry había roto la superficie cuando pasó rozando a Malcolm, intentando nuevamente desaparecer bajo las olas.

La paciencia de Malcolm finalmente se agotó. Agarró el hombro de Jeffry. "¿Puedes parar un momento, Jeffry? ¡Respira y cálmate, por Dios!"

Malcolm no lo entendía. ¿Qué hacía Jeffry? ¿Intentaba perseguir a Lydia hasta la muerte?

Ningún sonido escapó de Jeffry. Las líneas definidas de su rostro se habían desvanecido, reemplazadas por una inquietante inexpresividad. Su mirada se había vuelto fría y vacía, vacía de vida. Nada de lo que Malcolm decía parecía llegarle.

Justo cuando Malcolm se dio por vencido al escuchar una respuesta, Jeffry rompió el silencio. Su respuesta fue áspera, baja y escalofriante, con un dejo de descontrol. «Si no hubiera mantenido la calma, no la habría perdido».

Su matrimonio con Evelyn siempre había sido solo una fachada, algo orquestado por el bien de los negocios, pero cada mentira solo alejaba aún más a Lydia, hasta que la perdió para siempre. El arrepentimiento lo perseguía. La pregunta de por qué la había dejado escapar de entre sus dedos daba vueltas en su mente, implacable y aguda. Ninguna serenidad podría salvarlo ahora. Si Lydia seguía perdida, se rendiría a la atracción del mar y dejaría que las profundidades también lo reclamaran.

Malcolm sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago y su mano cayó inconscientemente del hombro de Jeffry ante el peso de esas palabras.

Jeffry no perdió tiempo y se zambulló de nuevo, sin apenas tomar aliento. La desesperación lo invadió en oleadas frías. Con movimientos casi robóticos, buscó en las aguas turbias, desesperado por encontrar algún rastro de Lydia.

El agua fría mordió la piel de Jeffry, pero él apenas pareció notarlo mientras se sumergía y emergía una y otra vez, recorriendo el infinito azul en busca de un rastro de Lydia.

Al subir a bordo del barco, Malcolm observó con creciente preocupación cómo Jeffry se lanzaba una y otra vez al mar agitado, en una búsqueda implacable.

Ráfagas de viento gritaban sobre las olas, azotando la embarcación hasta que se balanceó violentamente en medio de la tormenta.

Una sombra cruzó el rostro de Malcolm. Apenas podía reconocer ese lado imprudente de Jeffry. ¿Qué fuerza podría impulsar a un hombre tan sensato a abandonar toda precaución y arriesgarlo todo, incluso su propia vida?

Malcolm siempre supo que Jeffry amaba a Lydia con fervor, pero nunca imaginó la intensidad de esa devoción. Una inquietante sospecha se apoderó de él: si Lydia no aparecía pronto, Jeffry podría morir allí.

Con cada minuto que pasaba, la cabeza de Jeffry asomaba cada vez menos a la superficie, sus movimientos se volvían torpes y débiles. Su piel se había vuelto de un gris enfermizo, las puntas de sus dedos estaban arrugadas por el frío y sus labios habían adquirido un tono azul aterrador.

Para Malcolm era evidente que Jeffry estaba casi agotado.

Innumerables escenas violentas y sangrientas se habían cruzado en el camino de Malcolm a lo largo de los años, pero ninguna lo había conmocionado tanto como esta. La vacilación le retorcía el pecho. Deseaba desesperadamente suplicarle a Jeffry, decirle que lo olvidara y regresara, pero en el fondo comprendía que Jeffry había perdido la razón.

La mente de Malcolm estaba llena de dudas: ¿podría alguna mujer merecer la vida de un hombre?

Tanto los Harper como los Johnson se contaban entre las cuatro familias más poderosas de Klathe, y desde niños, Malcolm y Jeffry habían sido educados para heredar todo. El sentido comercial les resultaba tan natural como respirar, sus vidas moldeadas por el deber y el peso de las expectativas.

Por eso, a pesar de todo, Malcolm no podía entender la devoción de Jeffry por Lydia.

Con la voz desesperada, Malcolm gritó: "¡Jeffry, sube ahora mismo! Si sigues así, acabarás abajo. Deberíamos reagruparnos y enviar un equipo de verdad; ¡esto no tiene sentido solos!"

El estruendo atronador del mar se desvaneció de la mente de Jeffry mientras el dolor latía en sus oídos. Todo sonido se desvaneció hasta que no quedó nada más que silencio.

La preocupación carcomía a Malcolm. ¿Por qué Jeffry se sumergía aún más, ignorando cada súplica para salir a la superficie?

A lo lejos, sin que ninguno de los dos hombres lo notara, un yate blanco permanecía en el borde del horizonte, con una solitaria figura inmóvil junto a su borda.