Al oír la amenaza de cortar lazos, la bravuconería de Samira se desmoronó y el pánico se reflejó en su rostro. No podía permitir que eso sucediera. El negocio de Vince dependía del apoyo de Alexander, y perderlo sería catastrófico.
Preocupada de que Jolie cumpliera su amenaza, Samira se apresuró a cubrirse. "Solo pensaba en el buen nombre de la familia Harper. Si no pasa nada, bien. ¿Por qué te enojas tanto?"
Jolie le lanzó una mirada dura. "¡Le debes a Elena una disculpa de verdad!"
Elena quedó desconcertada por el aura poderosa que emanaba de Jolie. Desde que tenía memoria, Jolie era la personificación de la gracia y la sofisticación: siempre refinada, siempre serena. Presenciar este destello de ira fue una novedad.
La expresión severa de Jolie guardaba un extraño parecido con la de Alexander, y Samira sintió un escalofrío que le recorrió la espalda, como si el propio Alexander la estuviera evaluando. Se quedó sin aliento, dejándola momentáneamente clavada en el suelo.
Casi sin darse cuenta, Samira siguió instintivamente la orden de Jolie, volviéndose hacia Elena y murmurando rápidamente: "Lo siento".
Apenas Samira lo dijo, la vergüenza le inundó el rostro. ¿De verdad acababa de disculparse con Elena, la famosa alborotadora?
En lugar de poner a Elena en su lugar, Jolie siguió poniéndose del lado de Elena, defendiéndola a cada paso, lo que sólo hizo que Samira se enfadara.
Incapaz de sacudirse su frustración, Samira se alejó pisando fuerte, cada paso alimentado por una creciente irritación mientras desaparecía por el camino.
Mientras tanto, Jolie parecía completamente imperturbable ante la salida de Samira. Simplemente tomó la mano de Elena, con voz más suave. "¿Te asustó?"
Elena sólo pudo asentir silenciosamente.
La preocupación se dibujó en el rostro de Jolie. "No te preocupes. Con tu padre y conmigo cerca, estás a salvo. Nadie podría intimidarte. Me aseguraré de que nunca más vuelva a poner un pie en nuestra casa".
Al darse cuenta del malentendido, Elena intervino, deseosa de aclarar las cosas: «Mamá, no le tenía miedo». Era imposible que alguien como Samira pudiera intimidarla. Jolie frunció el ceño, confundida. «Entonces, ¿por qué...?».
Una sonrisa juguetona se dibujó en los labios de Elena. "De verdad, mamá, estuviste increíble hace un momento. Nunca te había visto tan feroz".
Los ojos de Jolie se abrieron de par en par ante el inesperado elogio, sus mejillas se sonrojaron mientras se mordía el labio inferior, repentinamente avergonzada. Antes, la ira había tomado las riendas y sus palabras se habían escapado sin control. Que Elena se burlara de ella por ello era lo último que esperaba.
Antes de que Jolie pudiera decir más, Elena la abrazó con cariño. "Gracias", murmuró.
Para Elena, manejar las cosas sola nunca había sido un problema, pero tener a alguien que interviniera sin pensarlo dos veces le trajo una calidez que no sabía que necesitaba.
Jolie la abrazó y le devolvió el abrazo con dulzura. "No tienes que agradecerme, cariño".
La escena de enojo de Samira no le ganó ningún aliado; en cambio, Alexander y Jolie solo se volvieron más protectores de Elena.
Más tarde ese mismo día, llegó un sobre formal para Elena. El remitente era Shawn, hijo del alcalde Graham Martin, quien la invitaba a un gran banquete en su honor como hijo recién reconocido de Graham.
El recuerdo de aquel chico frío y decidido brilló en la mente de Elena. Ahora, Shawn había encontrado su equilibrio y por fin había conseguido la aceptación pública de Graham.
La historia de Shawn era complicada. Aunque era hijo ilegítimo de Graham, Graham había ocultado la verdad, presentándolo como un hijo perdido y recientemente encontrado.
La celebración no tuvo nada de modestia; la magnitud por sí sola dejaba claro lo encantado que estaba Graham con los logros de Shawn. Tener al mejor estudiante de Klathe como hijo era una bendición para su reputación, y él lo sabía.
Elena había contribuido a que Shawn se reencontrara con su familia, sin esperar jamás gratitud ni reconocimiento. Pero aun así, había recibido una invitación.