La noche siguiente, Elena eligió un elegante vestido negro, se puso un anillo de su propia creación y nada más y se dirigió al banquete.

La celebración tuvo lugar en el exclusivo Peak Hotel.

Afuera, un desfile de vehículos de lujo se alineaba en la acera, mientras la élite social de la ciudad paseaba en el interior, brillando con vestidos de diseñador y alta costura.

Con la invitación en la mano, Elena se la entregó al asistente y luego se deslizó silenciosamente hacia el salón brillantemente iluminado.

No tardó mucho en localizar a Shawn. El chico tímido de mangas deshilachadas había desaparecido. Ahora se erguía elegante, con un traje a medida y una camisa blanca impecable, y el toque final, una pajarita perfectamente anudada. Se movía por la habitación como si perteneciera a ese lugar, la imagen misma del aplomo y una renovada seguridad en sí mismo. Era evidente que había encontrado su equilibrio.

Elena había visto potencial en él desde el principio, y esta noche, era la prueba viviente de ello. En lugar de interrumpir su momento, buscó un asiento apartado, decidiendo esperar el momento oportuno para saludarlo y escabullirse discretamente después.

Mientras respondía al mensaje de Wesley, un alboroto cercano llamó su atención.

"Oye, ¿ese anillo no se parece al tuyo, Judy?"

Poniendo los ojos en blanco, Judy Alvarado se burló. "Como si lo fuera. El mío es el original de edición limitada; solo hay uno en el mundo. El suyo es una imitación barata, sin duda."

Un grupo de chicas frente a Elena comenzaron a intercambiar miradas y susurros, su desprecio era evidente.

"¿Quién se presenta en un evento como este con joyas falsas? No tiene vergüenza."

"Es solo cuestión de apariencias. Si pudiera permitirse el auténtico, no llevaría una imitación."

Probablemente nunca imaginó que el original estaría aquí esta noche. Intentar hacer pasar una falsificación cuando el anillo auténtico está en la habitación es simplemente triste.

"Mira su vestido; probablemente no tenga ni idea de que ese anillo es una edición limitada. ¿Quién la dejó entrar para rebajar el listón?"

La mirada de Judy se detuvo en Elena; su disgusto estaba escrito en cada uno de sus rasgos.

Al ver el anillo idéntico en la mano de Elena, Judy frunció aún más el ceño. Su mirada se deslizó hacia el rostro de Elena, y su irritación no hizo más que aumentar. ¿Una mujer que lucía una falsificación tenía la suerte de poseer semejante belleza? Qué irritante.

Judy levantó la barbilla y gritó con fría superioridad: «Oye, imitador. Quítate ese anillo antes de que te avergüences. Ni se te ocurra quitarte mi Camellia Flame. ¿De verdad crees que mereces una edición limitada? Mírate bien en el espejo».

Las risas brotaron a su alrededor y las mujeres se intercambiaron sonrisas cómplices.

"¡Qué mala suerte! Esta noche tuvo que encontrarse con el verdadero dueño".

"Da la impresión de alguien que ya ha usado falsificaciones. Uno pensaría que ya lo sabría".

La obra de Helena no es algo que se compre con dinero. Solo una mujer como Judy, con su pedigrí y fortuna, podría poseer una.

—Oye, ¿me oyes? —gritó Judy al ver que Elena no respondía. Su voz se alzó por encima del murmullo de la conversación y atrajo la atención de varias personas.

Una visión en escarlata, el vestido de diseñador de Judy, con hombros descubiertos, se ajustaba a su figura, con diamantes brillando en su cuello y lóbulos, y un anillo de rubí que reflejaba la luz con cada movimiento de su mano. El brillo de sus joyas le daba un aire de poder y elegancia.

Por otro lado, el atuendo de Elena era austero y sin adornos: un modesto vestido negro con mangas hasta las muñecas y el escote al descubierto. Ningún pendiente brillante enmarcaba su rostro, y solo un solitario anillo adornaba su dedo.