Darin no perdió ni un segundo. Se abrió paso entre la multitud y corrió directo hacia Elena, dirigiéndose a ella con total respeto: «Jefa, no tenía ni idea de que estuviera aquí hoy».

Elena levantó la mano para mostrarle el anillo. "¿No ibas a echar un vistazo? Adelante."

Darin negó con la cabeza con seguridad. «Tú mismo creaste la Llama de la Camelia. Nadie podría juzgar su autenticidad mejor que tú. No hace falta que lo compruebe: tu anillo es el auténtico».

Judy solo podía mirar fijamente, en estado de shock, mientras su mente luchaba por procesar lo que acababa de oír. Toda la escena parecía surrealista.

Una vez que Judy recuperó la voz, preguntó: "Señor Bradley, ¿de qué está hablando? ¿Qué quiere decir con que el suyo es auténtico? ¿Me está diciendo que mi anillo es falso?"

Ahora que Elena estaba a su lado, Darin ya no se molestó en ser cortés con Judy. Levantó el anillo de Judy y le habló directamente: «Ya que quiere la verdad, señorita Alvarado, seré sincero: su anillo no es auténtico».

La voz de Judy se elevó, llena de incredulidad. "¡Te lo estás inventando!". Se gastó todo su dinero en ese anillo. No podía ser falso.

Apretando fuertemente los dientes, Judy insistió: "Míralo otra vez. Pagué dos millones por este anillo. ¿Cómo podría no ser real?"

Darin la miró como si hubiera perdido la cabeza. "¿Dos millones? No conseguirías el rubí por esa cantidad. La verdadera Camellia Flame cuesta cincuenta millones, señorita Alvarado. ¿Nadie te lo dijo?"

La verdadera Camellia Flame ostentaba un rubí radiante engastado entre diamantes de primera calidad, lo que elevaba su valor a un nivel muy superior al que Judy había gastado. Incluso los diamantes por sí solos costarían más de dos millones.

Ahora, la atención de la multitud se centró en Judy, cada rostro lleno de crecientes dudas.

¿Quién paga dos millones por algo que vale cincuenta millones? Es obvio que el suyo es una imitación.

Increíble. Resulta que la señorita Alvarado es la que siempre ha llevado una falsificación.

"Al principio sí que nos convenció. Quizá si te muestras lo suficientemente seguro, la gente se lo crea todo."

"Imagínate comprar una falsificación de dos millones de dólares y decir que el anillo de otra persona es un fraude. Seguro que cree que el suyo es mejor".

Risas y comentarios mordaces resonaron alrededor de Judy, cada vez más punzantes. El calor le subió a las mejillas mientras miraba a Elena con furia, su ira creciendo a cada segundo.

"¿Así que esperas que crea que mi anillo es falso y el tuyo es auténtico?", exclamó Judy con voz aguda y acusadora. "No creas que no lo entiendes. Te la pasas buscando hombres. Que sepas, él solo está aquí para ayudarte a mentirles a todos".

Judy se burló: "Seguro que sabes cómo conseguir admiradores, Elena. Quizás el Sr. Bradley solo sea otro tonto que cayó en tu trampa, ¿y quién dice que ese anillo tuyo no es una imitación barata?"

Sus comentarios cayeron como una bofetada, no solo poniendo en duda el anillo de Elena, sino tratando de etiquetarla como alguien sin vergüenza.

Incluso el público habitual, siempre ansioso por un poco de drama, parecía atónito por la crueldad de las palabras de Judy. Después de todo, Elena era la heredera de la familia Harper, y hacía apenas unos minutos, el gerente de Helena la había llamado "jefa", dejando claro que ella era la mente maestra de la marca. Y, sin embargo, allí estaba Judy, difamando a Elena con descaro delante de todos.

Darin entrecerró los ojos y su tono se tornó gélido. "Señorita Alvarado, por favor, tenga cuidado con lo que dice. El Sr. Harper es mi jefe y el diseñador jefe de Helena. No necesita a nadie que luche por ella; es más que capaz. En todo caso, usted fue quien fue atrapada con una falsificación, y ahora está arremetiendo. Quizás en lugar de generar chismes, debería investigar la próxima vez y evitar caer en estafas".

La furia se reflejó en el rostro de Judy. "¿Quién te crees que eres para tratarme con condescendencia?"

Sin inmutarse, Darin sostuvo su mirada. "Solo digo la verdad, señorita Alvarado. Si quiere elogios vanos, pregúntele a sus amigos, y probablemente dirán cualquier cosa si les gasta un par de millones en una imitación".

"¡Cállate la boca!", espetó Judy, respirando a ráfagas de furia mientras apretaba los puños. ¿Cómo podía quedarse ahí y llamarla tan ingenua como para gastar dos millones en algo falso? Humillada y furiosa, parecía lista para contraatacar.