La rabia y la incredulidad invadieron a Elyse. "¡Llevo dos décadas viviendo aquí! ¡Este es mi hogar!"

Elena arqueó una ceja y miró a Alexander y Jolie. "Si prefieren no hacerlo, no hay problema. No los obligaré. Empacaré mis cosas y me iré hoy mismo".

"¡No!", protestó Jolie de inmediato. Corrió hacia adelante, agarrando firmemente las manos de Elena. Habiendo finalmente reconectado con su hija después de una década de búsqueda, ¿cómo podía dejarla ir ahora?

Jolie presentía que algo andaba mal con Elyse después del último incidente, pero como la había criado, dudó en pensar lo peor. Nunca imaginó que Elyse llegaría tan lejos como para intentar destruir a Elena.

La expresión de Jolie se endureció al mirar a Elyse. "Haré que alguien empaque tus cosas. A partir de hoy, te quedarás en casa de Vince y le harás compañía a tu abuela".

Elyse se tambaleó, apenas manteniéndose en pie. Miró a Jolie con los ojos como platos, con la incredulidad reflejada en su rostro. «Jolie...». Jolie siempre había sido la más amable de la familia, pero ahora estaba decidida a despedirla.

Antes de que Elyse pudiera decir otra palabra, Jolie continuó: «Te crié y te traté como si fueras mía, pero nunca esperé que le guardaras tanto rencor a Elena. Es fácil hacer acusaciones falsas, pero casi imposible borrarlas. Sin la intervención de la asociación de diseño, Elena habría sido etiquetada como plagiaria de por vida y se le habría prohibido trabajar en el diseño de joyas. No te lo perdonaré esta vez».

La voz de Jolie temblaba, sus ojos se llenaban de lágrimas contenidas. Al percibir su angustia, Alexander la atrajo hacia sí y la rodeó con el brazo en un silencioso gesto de consuelo.

Jeffry, en cambio, fue mucho más directo. Sin dudarlo, levantó la mano, indicándoles a los sirvientes que recogieran las pertenencias de Elyse y las llevaran a la casa de al lado.

Agotada por su arrebato emocional, Jolie presionó su frente contra la palma de su mano, negándose a reconocer la presencia de Elyse.

Alexander tomó nota de su reticencia y, sin pensarlo dos veces, la levantó y la llevó arriba.

Sólo Elyse, Jeffry y Elena ocupaban la sala de estar.

Elyse se quedó paralizada, luchando por encontrar las palabras adecuadas. Esta vez, había sido imprudente, asumiendo que Ruby no se atrevería a volverse contra ella. Nunca imaginó que Ruby la traicionaría tan rápidamente tras descubrir el verdadero pasado de Elena. El pánico le nubló el juicio al ver cómo los diseños de Elena ganaban popularidad masiva en Leopardex, lo que la inquietaba cada vez más. Así fue como Elena logró superarla en astucia.

Elyse no creía haber cometido un error; su único arrepentimiento era no haber sido discreta, lo que permitió que Elena reuniera pruebas sólidas en su contra.

Ailie se retorció los dedos nerviosamente, abriendo la boca como si fuera a hablar, pero recordar las expresiones de acero en los rostros de Alexander y Jeffry la hizo pensarlo mejor. Con un suspiro, fue a empacar las pertenencias de Elyse.

Ailie sentía que Alexander y Jolie eran demasiado severos. Elyse aún era joven; los errores eran inevitables. ¿Cómo podían ser tan despiadados como para expulsarla así?

Ailie no pudo evitar compadecerse de Elyse. Elyse siempre había sido dulce y educada, mientras que Elena se mantenía distante y distante, rara vez esbozando una sonrisa. En comparación, Elyse parecía mucho más agradable. Pero, en definitiva, Elyse no era la hija de Alexander y Jolie.

Ailie le entregó el equipaje. «Elyse, todo está listo».

Elyse examinó las bolsas y se dio cuenta de que sus objetos de valor de la caja fuerte no estaban empacados. "Gracias, Ailie. Aún quedan algunas cosas; las traeré yo misma más tarde".

Ailie negó con la cabeza, lamentando para sus adentros la injusticia de todo aquello. Elyse siempre trataba al personal de la casa con amabilidad, pero alguien tan considerado se veía obligado a irse.

Jeffry chasqueó la lengua con impaciencia. "Cuando termines, vete".

El temperamento de Elyse estalló. Por mucho que se esforzara por ganarse la aprobación de Jeffry, él seguía despreciándola. Sin embargo, en cuanto Elena reapareció, él se encariñó con ella al instante.

Elyse preguntó: «Jeffry, ¿por qué me tratas con tanta frialdad? Siempre te he considerado un hermano mayor, pero has sido distante. Sin embargo, le tomaste cariño a Elena en cuanto regresó con los Arpistas. ¿Acaso esta diferencia en tu comportamiento se debe a que no soy tu hermana?»

Elyse parecía dolida. Estaba molesta, sí, pero había fingido esa expresión de agravio a propósito para ganarse su compasión. Hacía tiempo que sabía que Jeffry no le gustaba, y la verdad es que tampoco le tenía ningún afecto. Aun así, ya que tenía que irse, quería dejar una puerta abierta para el futuro. Apostaba a que la familia Harper le rogaría que volviera algún día.