Karen no parecía notar nada raro. Solo entonces Zoie suspiró aliviada. Hacía un momento, se había asustado porque Karen se había dado cuenta de su romance con Joseph. Pero si Karen la hubiera visto realmente intimando con Joseph, se habría emocionado.

La expresión de Zoie se suavizó. "No estoy nerviosa. Vamos, entremos".

Ella extendió la mano para jalar a Karen, pero Karen no se movió.

Zoie miró a su alrededor, perpleja, solo para ver a Karen fijando su mirada en Joseph. "Joseph", dijo con un tono ligero pero directo, "mi papá está en casa. ¿No vas a entrar?"

Joseph esbozó una sonrisa seca y negó con la cabeza. "Tengo algunas cosas que hacer. Quizás la próxima vez".

Karen no insistió. Con una sonrisa amable, dijo: «De acuerdo. Conduce con cuidado».

Una extraña sensación tiró de Zoie, pero no podía identificar exactamente qué era.

Zoie y Karen entraron a la casa.

Mientras Zoie se dirigía a su habitación, Karen la llamó: "Mamá, ¿podemos hablar?"

Zoie se detuvo en seco, de espaldas a Karen, con el ceño fruncido y la expresión ensombrecida. ¿Sabía Karen algo? No podía permitirse el divorcio de Lawrence, no ahora. Ni Theo ni Karen sabían de su relación con Joseph, y aún no había descubierto cómo explicárselo. Quizás sería más fácil de manejar si Theo se enteraba, ¿pero Karen? No podía decir lo mismo.

Theo siempre había sido muy cercano a Joseph. Incluso si se enteraba, no le daría mucha importancia. Pero Karen era otra historia. Karen siempre había estado más unida a Lawrence y Gerald. ¿Quién sabía qué problemas armaría si se enteraba? Si revelaba algún secreto a Gerald, todo podría arruinarse.

Al pensarlo, Zoie apretó los puños con fuerza, intentando aferrar los hilos que se deshacían en su corazón. Fingió compostura, se dio la vuelta con gracia y se hundió en el sofá.

Zoie tragó saliva con dificultad; tenía la garganta seca por el nerviosismo. "¿Qué pasa? ¿Por qué estás tan serio?"

No había rastro de sonrisa en el rostro de Karen; su expresión era inusualmente severa.

Zoie sintió una opresión en el pecho mientras observaba a Karen, sin atreverse a parpadear, como si algo pudiera suceder en el espacio de una sola respiración.

Karen dijo: «Mamá, por favor, deja de ser tan dura con Wesley y Elena. Ella es increíble y son perfectos el uno para el otro. Deberíamos darles nuestra bendición».

Zoie parpadeó, sorprendida. ¿Así que de esto se trataba todo? Sintió un alivio repentino, seguido de una oleada de irritación. ¿Cómo podía Karen ponerse del lado de Wesley y apoyarlo a él y a esa desgraciada de Elena?

Zoie frunció el ceño con rabia. "¿En qué estás pensando? Esa Harper es una patanilla sin modales. ¿Cómo podría ser digna de casarse con un miembro de la estimada familia Spencer? Además, incluso me puso la mano encima. ¿Cómo pudiste defenderla? ¿Has perdido la cabeza? ¡Te crié todos estos años y ni una pizca de cariño por tu madre en ese corazón tuyo!"

Karen bajó la mirada, soportando en silencio los regaños de Zoie como si fueran lluvia; cada palabra era una gota que empapaba su compostura.

Zoie se agarró el pecho, pálida de furia. "¿Te has olvidado de Theo? Siempre estás en Hillside Manor, pero ¿alguna vez lo has alabado delante de Gerald? ¡Si lo hubieras logrado, quizá Wesley no estaría acosando a Theo!"

Karen negó con la cabeza suavemente, con voz tranquila pero firme. "Solo voy a Hillside Manor para hacerle compañía al abuelo; no estoy allí para pelear por nada".

Zoie miró a Karen con frustración. Karen era demasiado testaruda; nada le convencía. "Si no te pones de pie, alguien más lo hará, y no a tu favor. Un día, cuando Wesley eche a nuestra familia como basura, será demasiado tarde para arrepentirse".

—Wesley no hará eso —dijo Karen con firmeza—. Mientras dejes de perseguirlo a él y a Elena, estaremos bien. Wesley de verdad se preocupa por Elena. Ya te pasaste de la raya con él una vez, pero aún estás a tiempo de enmendarlo disculpándote. Por favor, no lo provoques más.

Karen sabía cuánto le importaba Wesley a Elena; Elena era su límite, y contrariarla solo le traería problemas. Pero Zoie parecía cegada por el resentimiento, negándose a dejarla ir y atacando constantemente a Elena.