Wesley tomó la botella con mano firme. «Esta primera copa es para ti, Alexander».

Una sonrisa complacida se dibujó en el rostro de Alexander al aceptar la copa. «Ahora estás con mi hija, así que recuerda esto: ella es mi mundo y no toleraré que nadie la maltrate».

Los negocios habían unido a Alexander y Wesley anteriormente, y Alexander encontró al joven competente, aunque algo distante.

Sin embargo, algo en el comportamiento cortés de Wesley y su sincero respeto esa noche hizo que Alexander lo viera bajo una luz completamente nueva.

Wesley golpeó su vaso contra el de Alexander y lo miró a los ojos. «Nunca le pasará nada malo, ni de nadie, y mucho menos de mí».

La forma en que Alexander miraba a Wesley cambió por completo, y la sala pronto se llenó de risas y conversaciones relajadas mientras todos disfrutaban de sus comidas. Después de cenar, Jeffry y Wesley salieron al balcón.

Con una sonrisa, Jeffry lo bromeó: "No esperaba ver al invicto Wesley ser aniquilado en un simple juego de cartas".

Wesley se tomó las bromas con calma, sin inmutarse. Para él, ganar el partido no era nada comparado con lo que realmente había ganado.

Mirando al otro lado del jardín, Wesley vio a Elena cuidando las flores. La luz del sol iluminaba su cabello, tornándolo de un dorado brillante. Parecía etérea, casi como un duendecillo al sol. Con solo observarla, parecía suavizar cada agudeza de su ser.

"Es un pequeño precio a pagar para ver a mi novia sonreír. Dudo que lo entiendas, no has logrado mantener una relación", bromeó Wesley.

Jeffry se quedó en silencio. Ese comentario le dolió profundamente. Los amigos siempre parecían saber dónde asestar el golpe.

Absorto en sus propios pensamientos, Jeffry recordó su incómoda situación, que siempre quedó en el olvido. El silencio se apoderó de él.

La sonrisa de Wesley lo decía todo. Perder jugando a las cartas no importaba cuando su verdadero premio era el cariño de Elena.

"Malcolm siempre decía que conquistar el corazón de una mujer requiere agallas y perseverancia. Si no luchas, te quedas sin nada", dijo Wesley a propósito, esperando que Jeffry lo oyera.

Sin que Wesley lo supiera, Jeffry ya había sido persistente. Al conformarse con el papel de compañero secreto de Lydia, había renunciado a la dignidad.

Encendiendo un cigarrillo, Jeffry respiró hondo; la amargura se reflejaba en sus ojos. "¿Crees que no lo has intentado?", preguntó. El humo se elevaba en el aire mientras hablaba en voz baja. "No tengo derecho a pedirle mucho a pesar de mis esfuerzos".

Wesley chasqueó la lengua con fuerza. "Eso no te suena nada propio."

La reputación siempre siguió a Jeffry: el hombre que podía ganar batallas de ingenio y ganarse la admiración sin siquiera levantar el puño.

A lo largo de los años se había construido un entendimiento silencioso entre Wesley y Jeffry; sus personalidades a menudo coincidían de maneras sorprendentes.

La gente pintaba a Wesley como un ejecutivo despiadado, pero hablaban de Jeffry como la estrella en ascenso, encantador y refinado.

Wesley, por dentro, se rió de esa descripción de Jeffry. ¿Refinado? No veía nada más que una mente aguda escondida tras una máscara agradable.

Ver a Jeffry tan derrotado fue algo que Wesley nunca imaginó.

Con cada calada, Jeffry dejaba que el humo arremolinado ocultara las sombras tras su mirada. No era propio de él. Conocer a Lydia había destrozado todos sus principios y puesto a prueba todos sus límites. Lo único que se atrevía a pedir era estar cerca de ella.

Jeffry apagó el cigarrillo, miró a Wesley y le advirtió: "Si alguna vez decepcionas a Elena, terminarás en el mismo lío que yo".