Lyla frunció el ceño mientras lo persuadía con un tono más suave. "Wesley, mamá pasó horas preparándolos esta mañana. Por favor, toma uno; se ofendería si no lo hicieras".

Con eso, levantó una galleta de chocolate hacia sus labios, con una expresión llena de esperanzada expectativa.

Los labios de Lyla se curvaron en una sonrisa de satisfacción al imaginar la imagen que ella y Wesley habían pintado: una pareja perfecta envuelta en la felicidad doméstica. El reparto de comida de Carola había sido una estrategia brillante. Una vez que Wesley y Carola reconstruyeran su vínculo fracturado, las oportunidades de ver a Wesley se multiplicarían como flores de primavera que florecen una tras otra.

Lyla pensó que el tiempo se convertiría en su mayor aliado. Cuantos más momentos compartieran, más claro quedaría que ella eclipsaba a Elena en todos los sentidos.

La mente de Lyla se sumergía en fantasías sedosas protagonizadas por Wesley. Imponente y de una belleza deslumbrante, dominando el imperio del Grupo Spencer con una gracia natural, encarnaba todo lo que ella siempre había soñado en una pareja. Así como su padre adoptivo había cuidado a su madre adoptiva con una devoción inquebrantable, Wesley la envolvería en una tierna protección, asegurándose de que ninguna sombra de adversidad tocara su delicado mundo.

Dulces ensoñaciones nublaron su conciencia tan completamente que no percibió el frío ártico que se extendía por los llamativos rasgos de Wesley.

—Wesley, mi mano se está cansando... —Lyla empezó a burlarse juguetonamente, pero él retrocedió como si su proximidad lo quemara.

La mortificación pintó de rojo las mejillas de Lyla mientras la retirada de Wesley la dejaba suspendida en un espacio incómodo, completamente desconcertada.

Sus largos pasos lo llevaron directamente hacia el santuario de la puerta.

Félix, siempre la personificación de la cortesía profesional, dio su explicación con precisión diplomática: "Señorita Stanley, el señor Spencer se abstiene por completo de consumir dulces".

La galleta tembló en la palma extendida de Lyla antes de que ella retirara la mano a regañadientes, mientras su dignidad se desmoronaba como hojas de otoño.

La tez de Carola palideció al ver a Wesley alejarse. La desesperación la destrozó, y las palabras salieron de sus labios sin control. «Wesley, ¿de verdad me desprecias?»

La mano de Wesley se quedó paralizada contra el pomo de la puerta, entre la huida y la aceptación. ¿Despreciaba a Carola? La respuesta se resistía a una simple definición. No albergaba odio personal, pero la manipulación disfrazada de afecto despertaba su más profunda repulsión.

La mirada de Wesley se desplomó, y su voz emergió helada y emocionalmente atrincherada. «Está creando complicaciones donde no las hay, Sra. Stanley. Félix, por favor, acompáñelos a la salida».

Félix avanzó con gracia. "Señora Stanley, señorita Stanley, permítanme acompañarlas a la salida".

El comportamiento glacial de Wesley erigió barreras invisibles que ninguna determinación de Carola podía penetrar o escalar.

Carola se tragó su aplastante decepción y se preparó para partir.

La mirada de Lyla se detuvo en los dulces abandonados, con un destello de cálculo tras su expresión herida. Retirarse con las manos vacías nunca formó parte de su vocabulario.

Recogió las golosinas rechazadas y se las ofreció a Félix con renovada calidez. "Félix, como a Wesley no le gustan los dulces, quizá te gusten estos".

Su sonrisa irradiaba una sinceridad practicada. Si el corazón de Wesley permanecía temporalmente fuera de su alcance, comenzaría su conquista con su círculo más cercano.

La cortés negativa de Félix la pilló completamente desprevenida. "Le agradezco mucho, señorita Stanley, pero los dulces provocan reacciones alérgicas graves".

Lyla frunció el ceño con irritación. Un simple asistente, pero se comportaba con una dignidad insoportable. Una vez que ella y Wesley se unieran, la eliminación de Felix sería su prioridad sin lugar a dudas.

Agarrando los dulces rechazados, Lyla salió de la oficina y vio la salvación en la forma del joven empleado más cercano.

Tina parpadeó sorprendida, abriendo los ojos como platos. "¿De verdad son para mí?"