—No es necesario un cuidado tan elaborado —protestó Lydia—. La oficina seguirá funcionando perfectamente sin mí.

Ethan puso los ingredientes en la olla. Pronto, el agua hirvió con fuerza y ​​se desbordó sobre la estufa. Mientras limpiaba el derrame, se quemó la mano y se le formó una ampolla al instante. Hizo una mueca mientras limpiaba el desastre.

"¿Por qué estás tan decidido a dejarlo?" preguntó.

Lydia no respondió. Ni siquiera ella comprendía del todo sus motivos. Aunque no albergaba planes de continuar con el embarazo, un instinto protector se había despertado en ella. Su tez pálida delataba un atisbo de desconcierto.

Ella no sintió ningún deseo de dar más detalles y Ethan se abstuvo de insistir en el asunto.

Antes de que la sopa estuviera lista, el timbre de la puerta atravesó el aire.

"¿Qué te trae por aquí?" Los labios de Lydia se apretaron en una fina línea. Su voz, debilitada por la enfermedad, tenía un tono frío y distante, como si su fragilidad física hubiera drenado toda calidez de sus palabras.

El corazón que Jeffry había reconstruido con tanto cuidado se desmoronó una vez más ante su indiferencia. No quería verlo; eso era dolorosamente evidente.

Jeffry reprimió el amargo sabor que le subía a la garganta y se preparó para sugerir que se encontraran más tarde esa noche, pero Ethan salió de la cocina, haciendo que la expresión de Jeffry se transformara en piedra.

"¿Qué hace aquí?" Jeffry palideció por completo. Lydia rechazó su presencia, pero recibió a Ethan en su casa con los brazos abiertos. ¿Por qué? ¿Tantas ganas tenía de dejarlo? Recientemente habían compartido lo que parecían días tranquilos, durante los cuales él había reprimido su posesividad, enterrado sus celos y evitado hacer preguntas inquisitivas, todo en su afán por convertirse en la pareja considerada que ella parecía desear.

Jeffry se había convencido de que ella sentía algo de afecto por él, por pequeño que fuera. Pero la presencia casual de Ethan fue como un golpe físico, destruyendo la frágil esperanza que aún ardía en su interior. La felicidad que creía haber cultivado juntos no había sido más que su propia y patética ilusión. Ella nunca lo había amado, ni siquiera un poco. Eso explicaba su despiadada decisión de no tener a su bebé.

Jeffry bajó la mirada, ocultando la cruda angustia que inundaba sus ojos.

Lydia observó la expresión repentinamente devastada de Jeffry con creciente confusión. "¿Qué pasa?", preguntó.

Su tono se había suavizado considerablemente, dejando entrever un leve rastro de genuina preocupación. Pero Jeffry, ahogado en la percepción del rechazo y paralizado por el terror al abandono, permaneció sordo a su tono más suave.

Ethan observó la tensión que crecía entre ellos antes de hablar. «Lydia, la sopa de pollo está lista. Asegúrate de beberla. Me voy».

"De acuerdo", respondió Lydia distraídamente, sin molestarse en mirar a Ethan. Mostró total desinterés por su partida.

El dolor se reflejó en el rostro de Ethan, pero se fue sin pronunciar otra palabra.

Tras la salida de Ethan, Lydia se dirigió a la sala y se acomodó en el sofá. Su rostro permaneció inexpresivo, su actitud completamente distante, como una fortaleza impenetrable que nadie podía penetrar.

Jeffry permaneció inmóvil en la puerta, paralizado por la incertidumbre.

Lydia frunció el ceño con irritación. ¿Por qué estaba plantado en la puerta como un centinela descerebrado? ¿Acaso pretendía mantener esa ridícula vigilancia todo el día? «Entra y cierra la puerta».

Su orden sacó a Jeffry de su estupor. Levantó la vista con asombro e incredulidad. ¿Lo estaba invitando a entrar? ¿No le estaba ordenando que se fuera inmediatamente?

Lydia miró hacia la puerta abierta y su mirada se cruzó con la de él.

Su fallido intento de dimisión le había desagradado, lo que le había dejado con la paciencia al límite. «Si no vas a entrar, vete».

"¡Entro!" Jeffry soltó las palabras con urgencia, aterrorizado de que ella reconsiderara su invitación, y luego entró corriendo para cerrar la puerta tras él.