Sus palabras fueron cortantes y sus cejas se arquearon con suficiencia.

Por una vez, Darren sintió que podía eclipsar a Elena, quien siempre había estado a la vanguardia. De no ser por la insistencia de su abuelo, jamás habría considerado una relación con ella.

Los amigos de Darren, un par de jóvenes, se reían disimuladamente cerca. "¿Es esa tu exprometida, Darren?"

"Es bastante atractiva. Me sorprende que esté tan obsesionada contigo. Quizás no pueda encontrar a nadie mejor."

Tenerla de criada es un desperdicio con esa cara, Darren. ¿Por qué no conservarla? Al fin y al cabo, puedes permitírtelo.

La risa de Darren fue desdeñosa al restarle importancia a la sugerencia. «No es más que una reina de hielo, nada comparada con la calidez y comprensión de Sylvia. Solo la toleraba por mi abuelo. Con Sylvia ahora, no significa nada para mí».

Darren pensó que era el futuro jefe de la familia Griffiths y que no debería interesarle una criada. A sus ojos, la Elena de hoy no merecía ni siquiera atarle los zapatos, y mucho menos ser considerada su compañera.

Mientras los hombres que rodeaban a Darren se burlaban, Elena no pudo evitar encontrar divertida su burla.

Su sonrisa deslumbró al grupo.

Elena torció los labios con frialdad, con la voz cargada de sarcasmo mientras se dirigía a Darren: "¿De dónde surge tu confianza? ¿De verdad crees que te tengo afecto? ¿Qué has hecho para merecer mi afecto, de todos modos?"

Para ella, Darren no era más que un hombre débil e insensato. Hacía tiempo que había saldado las deudas con la familia Griffiths. Aunque fueran los más ricos de Klathe, a ella no le importaba.

"¿Qué acabas de decir?" Su arrogancia habitual hirió al instante el orgullo de Darren. Ya había soportado su lengua afilada antes. Ahora, recordar que ya no formaba parte de la familia Reed lo enfurecía. ¿Qué derecho tenía una criada a despreciarlo? Su expresión se ensombreció al soltar: "¿Crees que dudo en que seguridad te eche ahora mismo?"

"¿Ya estás molesto?" La actitud de Elena era el epítome de la calma en contraste con la creciente frustración de Darren.

Con deliberada lentitud, Elena desgarró el ego inflado de Darren. "No me has superado ni una sola vez. ¿De verdad creías que mi partida de la familia Reed cambiaría mis sentimientos hacia ti? Darren, eres realmente patético. Incluso tú sabes que, aparte de tu pasado familiar, no tienes nada que ofrecer. Tu seguridad en ti mismo es bastante cómica."

Elena, con más de 1,60 metros de altura, poseía una gracia esbelta que la hacía parecer casi escultural en comparación con otras mujeres.

Darren medía casi 1.83 metros, una altura que lo distinguía en cualquier reunión. Sin embargo, a pesar de su ventaja física, parecía encogerse en presencia de Elena.

Los mordaces comentarios de Elena provocaron risas de los hombres que rodeaban a Darren, quienes disfrutaban del drama que se desarrollaba.

"¿Qué pasa, Darren? Parece que no te tiene en alta estima."

"¿Te redujo a un ciudadano común y corriente? ¿Vas a aceptarlo?"

Estos hombres, ricos de segunda generación de Klathe, avivaron con entusiasmo las llamas de la confrontación.

Con el Grupo Griffiths planeando mudarse a Klathe, estos individuos formaron el núcleo del círculo social de Darren.

Darren sabía que no debía molestarlos, así que redirigió su irritación hacia Elena. "¡Elena, basta de tonterías!", frunció el ceño. "Discúlpate ahora, y podría pasar por alto lo que acabas de decir. Si no..."

"¿Si no, qué?" Elena permaneció inmóvil. Supuso que Sylvia no le había revelado su verdadera identidad a Darren. Esto indicaba las propias incertidumbres de Sylvia.

Sorprendido, Darren luchó por encontrar una respuesta. Se dio cuenta de que no tenía ninguna influencia real sobre Elena. Sin embargo, dada la presencia de los hombres influyentes, se sintió obligado a ejercer su autoridad para mantener su reputación en Klathe.