Se dio cuenta de que cuando él estaba lejos de los demás, él realmente era así, un hombre que rara vez permitía que una sonrisa aflorara.

Bañado por el resplandor de la cálida luz amarilla, los ángulos agudos de su rostro se hicieron aún más pronunciados.

Sin querer, Karen se sintió cautivada hasta que esos ojos profundos se encontraron con los suyos, devolviéndola a la realidad. Nerviosa, apartó la mirada de golpe, sintiendo que la vergüenza le enrojecía el rostro. Decidida a escapar, apartó las mantas y se incorporó, murmurando: «Debería irme ya».

Su cuerpo, aún frágil por la fiebre, la traicionó. En cuanto sus pies tocaron el suelo, sus piernas se doblaron y cayó directamente sobre el regazo de Malcolm.

La mortificación la invadió mientras Karen se esforzaba por incorporarse. "Lo... lo siento, señor Johnson", balbuceó, con las mejillas ardiendo.

Malcolm bajó la mirada con un destello de diversión en los ojos. "¿Así que ahora me llamas 'Sr. Johnson'? ¿Ya no me llamas Malcolm?"

Las mejillas de Karen, ya sonrojadas, se tiñeron de un rojo aún más intenso. Recordó cómo había roto a llorar delante de Malcolm, repasándolo mentalmente con remordimiento. Quiso desaparecer en ese mismo instante. ¿Qué la había llevado a abrirse así a Malcolm?

Su vergüenza sólo aumentó cuando Malcolm, todavía imperturbable, comentó: "Puedes usar mis piernas como almohada, pero al menos déjame terminar mi reunión primero".

Karen parpadeó, desconcertada. "Espera. ¿Reunión?"

La mirada de Karen se dirigió al monitor y se quedó paralizada. La pantalla estaba llena de rostros curiosos, todos observando su interacción. De repente, se dio cuenta. Estaba en medio de una videoconferencia.

El pánico sobresaltó a Karen y la obligó a reaccionar. Intentó ponerse de pie, pero se tambaleó.

Malcolm extendió el brazo para estabilizarla. "Aplacemos esta reunión", dijo con suavidad por el altavoz, cerrando la laptop con un clic silencioso.

Antes de que Karen pudiera protestar, Malcolm la levantó con cuidado y la recostó en la cama. "No te fuerces. Aún te estás recuperando. Solo recuéstate y descansa", le dijo, con una voz que no dejaba lugar a réplicas.

Karen arqueó una ceja. Con razón se había sentido febril y débil toda la noche, incapaz de reunir fuerzas para siquiera mantenerse en pie.

Malcolm preguntó: "¿Quieres algo de comer?"

Karen empezó a negar con la cabeza, dispuesta a insistir en que estaba bien, pero su estómago la traicionó con un fuerte gruñido. Invadida por la vergüenza, bajó la cabeza y evitó mirarlo a los ojos.

La diversión brilló en los ojos de Malcolm mientras sus labios se curvaban en una leve sonrisa. Sin dudarlo, le pidió al ama de llaves que subiera la comida.

Por un rato, Karen permaneció en silencio, con los dedos aferrados a la cuchara. La curiosidad finalmente la venció, y levantó la vista y preguntó en voz baja: "¿Por qué eres tan amable conmigo?".

Malcolm arqueó una ceja con una sonrisa burlona. "No me sonabas tan dulce antes".

Los nervios de Karen la dominaron, pero logró suavizar su tono. "Malcolm."

La sonrisa de Malcolm se ensanchó, un marcado contraste con su habitual comportamiento. La mayor parte del tiempo, su sonrisa servía de tapadera, ocultando las ambiciones que guardaba escondidas. Pero ahora, su sonrisa era despreocupada, sin rastro de intención oculta. "De todas formas, eres la hermanastra de Wesley. Con tan buena actitud, es natural que te trate con amabilidad".

En ese instante, Karen comprendió la verdad y comprendió la claridad. Malcolm debía de estar cuidándola por el bien de Wesley. Su corazón se encogió inexplicablemente al pensarlo.

Sin decir otra palabra, Karen reanudó su comida, con el apetito embotado por una repentina tristeza.

Malcolm notó su cambio de humor y frunció el ceño. El humor de las mujeres podía cambiar más rápido que el viento: un momento ligero, al siguiente tormentoso. Sin fiebre, ya no necesitaba quedarse en su habitación. Malcolm se levantó. «Ya llamé a Wesley. Volverás a la finca Spencer mañana por la mañana. Por ahora, descansa y recupérate».