La perspectiva de regresar a la finca Spencer llenaba de pavor a Karen. La idea de ver a Gerald, Wesley y Elena la hacía querer encogerse en sí misma. Menos mal que Elena y Wesley no se habían malinterpretado, o todo sería culpa suya.

De repente, sintiéndose tímida, Karen volvió su mirada suplicante hacia Malcolm.

"¿Vendrías conmigo a la finca Spencer mañana?" El miedo temblaba en su voz.

Con las manos metidas en los bolsillos, Malcolm casi se negó; había mejores maneras de pasar el tiempo. Pero en cuanto vio las lágrimas acumulándose en sus ojos, las palabras murieron en su lengua. "De acuerdo. Iré contigo".

Karen se quedó en el coche aparcado a las puertas de la finca Spencer, con los puños apretados y los nervios a flor de piel. Pasó media hora antes de que pudiera armarse de valor y entrar.

A su lado, Malcolm se frotaba las sienes con la exasperación grabada en el rostro. "¿Y cuál es el plan, Karen? ¿Vas a entrar o deberíamos llevarnos a otro sitio?"

Miró su reloj. Tenía que ir a la oficina pronto y no tenía tiempo que perder con ella allí.

La amenaza de que se fuera la sobresaltó. "¡Iré! ¡Lo prometo, iré!", respondió apresuradamente.

Malcolm arqueó una ceja ante su urgencia, pero ella se quedó paralizada, prácticamente pegada al asiento del coche. Él inició una cuenta regresiva lenta, con voz cargada de picardía. «Tres... Dos... Uno...»

El pánico la invadió. Sin pensarlo, le tapó la boca con la mano. "¡Para! Me voy ahora mismo. ¡Solo dame un segundo!"

Todavía no sabía qué decirles a Gerald y Wesley. ¿Por qué Malcolm no le daba un poco de tiempo para prepararse?

"¿Por qué me apuras? ¿No ves que estoy hecha un desastre?", refunfuñó Karen, con las palabras ahogadas por los nervios.

El cuerpo de Malcolm se tensó, su postura se tensó cuando su mano suave, ligeramente perfumada, presionó sobre su boca y cambió su expresión ligeramente.

Los lentes de sus gafas ocultaron el parpadeo en sus ojos, manteniéndola inconsciente del cambio que se estaba produciendo.

Él respondió: «Wesley no te va a hacer daño. ¿Por qué tienes tanto miedo?». Mientras hablaba, el calor de su aliento se extendió por la palma de ella.

La extraña sensación en la palma de la mano sobresaltó a Karen, quien la retiró rápidamente. La extraña sensación persistió, pero su miedo se olvidó por un momento. Respiró entrecortadamente, abrió la puerta del coche de golpe y se dirigió a toda prisa hacia la entrada, dejando atrás a Malcolm.

Dentro de la finca, Gerald ya estaba levantado, un médico le tomaba el pulso mientras la luz del sol se derramaba por la habitación.

Karen dudó en la puerta, con el corazón latiéndole con fuerza. Le costó todo el coraje mirar desde la distancia.

Cuando Gerald la vio, suspiró con cansancio y le hizo un gesto para que se acercara. «Karen, ahí estás. Ven aquí, niña».

Las lágrimas le picaban en los ojos. Ni siquiera ahora la apartaba. La culpa y el alivio se le enredaban en el pecho mientras se acercaba. Había tenido tanto miedo de no volver a ser bienvenida. Luchó por mantener la voz firme mientras cruzaba la habitación. «Abuelo...»

Gerald palmeó el asiento a su lado. "¿Por qué estás ahí parado? Siéntate conmigo".

Ella obedeció, agachándose junto a él, con el labio tembloroso. "Abuelo, lo siento", susurró. "Si no hubiera manipulado tu bebida, nada de esto te habría pasado..."

"Karen, debes saber que eres una buena chica y que solo te manipularon. Lo que hicieron tus familiares no tiene nada que ver contigo", dijo Gerald, interrumpiendo su confesión.

Ella parpadeó. Había una claridad en sus ojos que se lo decía todo. Debía de saber de sus acciones desde el principio. Simplemente había decidido dejarlo pasar, protegiéndola con su discreción.