Después de acompañar a Elena y Lydia a la oficina, Larry se escabulló silenciosamente.

Con una sonrisa de bienvenida en los labios, Malcolm levantó la mano a modo de saludo. «Señoras, por favor, tomen asiento».

Mientras Lydia se acomodaba en su silla, se inclinó hacia Elena y susurró: "Elena, este Sr. Johnson es incluso más guapo que cualquier niño pequeño".

De hecho, Malcolm poseía una apariencia impactante que llamaba la atención. Vestía un traje a medida, cuya tela se ajustaba a su esbelta cintura y acentuaba sus largas piernas. Su chaqueta abierta dejaba entrever tentadoramente sus abdominales bien definidos bajo una impecable camisa blanca. Sus refinados rasgos se complementaban con unas elegantes gafas plateadas que enmarcaban su rostro.

A través de esos lentes, sus emociones permanecían cuidadosamente guardadas, pero la suave curva de sus labios exudaba una calidez que podía derretir incluso el corazón más frío.

Elena respondió con un suave «Mmm» y apartó la mirada deliberadamente. Malcolm era, sin duda, increíblemente guapo, algo innegable.

La mirada de Malcolm se posó en Elena; un destello de sorpresa cruzó sus ojos por un instante. Era ella, la mujer por la que Wesley había mostrado interés.

Malcolm dijo sin revelar la dirección de sus pensamientos: «Hola, señoritas, es un placer conocerlas. Permítanme presentarme. Soy Malcolm Johnson. ¿Cómo debería dirigirme a ustedes?»

"Mucho gusto, Sr. Johnson", respondió Lydia con gran simpatía. "Soy Lydia Hunt, y esta es la fabricante de velas aromáticas que tanto deseaba conocer. Tenía tiempo libre, así que vino a la entrega".

Dicho esto, Lydia sacó de su bolso tres cajas de velas aromáticas elegantemente empaquetadas.

Lydia había pasado por alto deliberadamente la presentación formal de Elena. Señaló las cajas. «Señor Johnson, puede inspeccionar la mercancía si lo desea».

Malcolm abrió una de las cajas y se la llevó a la nariz, inhalando suavemente con agradecimiento. «Señorita Hunt, confío plenamente en su integridad».

Tras dejar la caja, finalmente volvió a concentrarse en Elena, con la mirada fija en ella. "Y a usted, señorita, ¿cómo debería dirigirme a usted?"

Elena respondió sucintamente: "Elena".

—Elena. —Malcolm repitió su nombre suavemente, como si lo saboreara en su lengua.

Entonces, sonrió levemente. "Es un buen nombre. Elena, hacía tiempo que quería conocerte, y hoy por fin tengo la oportunidad. Tus habilidades son excepcionales. No esperaba que fueras tan joven. Iré directo al grano: quiero colaborar contigo. ¿Te interesaría?"

¿Colaboración? Elena se olvidó de las formalidades y fue directo al grano. "¿En qué sentido?"

Malcolm sacó con cuidado los contratos preparados del cajón de su escritorio y les entregó una copia a Elena y a Lydia. «Quiero comprar su fórmula. Si están dispuestos a considerar la idea, podemos negociar términos que satisfagan a ambas partes».

Los ojos de Elena recorrieron el documento y encontraron rápidamente la cifra: 200 millones.

Doscientos millones podrían deslumbrar a primera vista. La mayoría de la gente aceptaría con entusiasmo semejante oferta, viéndola como la oportunidad de su vida.

Pero Elena dejó el contrato con deliberada lentitud y sostuvo la mirada de Malcolm. "¿Quieres comprar mi fórmula por tan solo 200 millones?"

La realidad era clarísima para ella: una vez vendida, todos los ingresos futuros se desvanecerían. Una caja de sus velas aromáticas valía dos millones. Cien cajas equivaldrían a la misma suma que Malcolm ofreció con tanta indiferencia.

Lydia arrojó el contrato a un lado como si estuviera contaminado y arrastró a Elena hacia la puerta. "Señor Johnson, ¿nos toma por tontos?"

Malcolm era un astuto hombre de negocios. Doscientos millones nunca fue su oferta final. La cifra sirvió como prueba, una prueba para descubrir su perspicacia comercial. Si Elena y Lydia demostraban la ingenuidad de firmar sin rechistar, él se aseguraría una fortuna sin esfuerzo que le reportaría dividendos durante años. Si descubrían su estrategia, como claramente lo habían hecho, podría subir el precio gradualmente hasta llegar a un acuerdo.