Nunca tardaba en conseguir la información de contacto de alguien cuando la necesitaba. En menos de diez minutos, hacía una llamada y salía de casa.

En ese momento, Wesley ya estaba en la oficina del Grupo Spencer. Elena acababa de salir de Hillside Manor cuando un Cayenne negro se detuvo frente a ella.

La ventanilla del coche se bajó y se escuchó la voz de Lucian: "Señorita Harper, ¿puedo hablar con usted una vez?"

Elena no lo dudó. Se subió al coche y el vehículo arrancó rápidamente.

Lucian sacó una caja llena de lingotes de oro y se la entregó. «Señorita Harper, aléjese de Wesley y todo este oro será suyo».

La visión de tanto oro sorprendió a Elena. Tomó una barra y miró a Lucian con calma. "Si digo que no, ¿me amenazará después, señor Stanley?"

Lucian parpadeó sorprendido. No esperaba que ella se mostrara tan impasible, aun cuando ella adivinaba sus intenciones. En lugar de responder directamente, continuó: «Si aceptas dejar a Wesley, tú y tu familia no tendrán ningún problema».

Ante la amenaza, una mirada fría se dibujó en la mirada de Elena.

"¿Por qué supusiste que aceptaría tus condiciones?" El tono de Elena era frío mientras levantaba la barbilla, con la mirada firme, firme e intrépida. La severidad en sus ojos presionaba con fuerza silenciosa, su expresión aguda e implacable.

Lucian sintió que la inquietud se agitaba bajo su mirada. En otras circunstancias, si su esposa no hubiera estado involucrada, podría haber considerado hacerse amigo de Elena. Pero Elena había perturbado la paz de su esposa, y eso la convertía en su adversaria.

"La familia Harper está detrás de un nuevo proyecto de energía marina", dijo Lucian con voz serena. "Con una sola llamada, puedo borrarlos de la lista de licitadores".

Consideró esa clemencia como la advertencia más leve que podía darle. Si ella se resistía, estaba dispuesto a ir más allá: apartar a la familia Harper de sus clientes, o incluso atacarlos más personalmente. Honestamente, apreciaba a Elena. Su brillantez médica y su intrépida voluntad lo impresionaban. Aun así, esperaba que entrara en razón antes de verse obligado a aplastarla.

Pero Elena nunca había sido de las que se rendía. Ninguna amenaza había quebrantado su determinación. Una sonrisa burlona se dibujó en sus labios al revelar una grabadora. "¿Qué crees que haría Wesley con esto?"

Lucian había construido su imperio marítimo desde la nada, convirtiéndose en un hombre temido en los mares. Pero esto era Klathe, no sus aguas, y allí, ella se atrevía a desafiarlo abiertamente.

Lucian frunció el ceño; había elegido un camino imprudente. Su expresión se ensombreció. «No tendrás oportunidad de enviárselo. No lo olvides: estás en mi coche».

Desde que su máscara educada desapareció, Elena también se deshizo de la suya.

El imperio de Lucian se había forjado con astucia y crueldad, sin obediencia a las reglas. Pero Elena no era un felpudo que se dejara intimidar. Rió con frialdad, sacó su teléfono y, en cuestión de segundos, los cruceros del Grupo Stanley se desviaron de su rumbo, quedando sin navegación.

Lucian frunció el ceño ante sus repentinos movimientos. "¿Qué haces?"

Arqueó una ceja. "Pronto lo sabrás". Casi de inmediato, sonó su teléfono. "¿Qué pasa?", preguntó.

La voz frenética de su asistente se escuchó: «¡Señor Stanley, es un caos! ¡La navegación de todos los barcos ha fallado al mismo tiempo!».

¿Fallo de navegación? La mirada de Lucian se volvió gélida. "Explícate."

"¡El sistema está bajo asedio otra vez! ¡Otro ataque de hackers, igual que antes!", exclamó el asistente apresuradamente. "Señor Stanley, ¿qué hacemos? No podemos rastrear el motivo de la intrusión. Si la navegación sigue paralizada, los clientes a bordo de los cruceros lanzarán una oleada de quejas, los medios de comunicación se harán eco de ello y la reputación de la compañía se desplomará; peor aún, ¡la sangría financiera será catastrófica!"

La verdad era despiadada. Mantener a la deriva incluso un solo barco de lujo durante un solo día más significaba la pérdida de millones, y con toda la flota del Grupo Stanley en peligro, las pérdidas diarias podían ascender a miles de millones.

Los pensamientos de Lucian se agudizaron con el peso de la crisis, y su mirada se dirigió instintivamente a Elena. Ella no se molestó en ocultar su implicación. En cambio, curvó los labios en una sonrisa atrevida que transmitía una burla.

Con un movimiento rápido, Lucian colgó la llamada y la miró fijamente. "¿Fue obra tuya?"

Su respuesta fue suave y pausada: "¿Lo ha considerado detenidamente, señor Stanley? Dígame, ¿cuándo me liberará de este coche?"

La cautela brilló en sus ojos. Las capacidades de Elena no eran comunes; la facilidad con la que había paralizado la navegación de su línea de cruceros no dejaba lugar a dudas sobre su alcance. Un recuerdo se despertó en él: un recordatorio del ciberataque anterior que había paralizado sus barcos. El culpable había sido la escurridiza y mundialmente conocida hacker conocida como El. Así que la mujer a su lado —Elena— no era otra que la infame El. La Sanadora, una hacker... ¿Cuántas identidades había entretejido en una?

Poner a prueba sus límites sería una apuesta peligrosa, y el instinto de Lucian le advirtió que no se dejara vencer por un desafío imprudente. En un instante, tomó una decisión. Apartó los lingotes de oro de la vista y le indicó al conductor que se detuviera bruscamente al borde de la carretera.

Elena agarró la manija del coche, tirando con fuerza, pero la puerta se negó a ceder; permaneció firmemente cerrada. Arqueó las cejas al volverse hacia él. "¿Qué se supone que significa esto, Sr. Stanley?"

Su tono era bajo, pausado. «Hay innumerables vidas en esos barcos, señorita Harper. ¿Cuándo piensa restablecer su rumbo?»

Elena lo miró a los ojos sin pestañear, con un tono triunfal en la voz. "¿Todavía no te has dado cuenta? Ahora tengo el control."