Se escuchó un crujido agudo: la palma de Elena sobre la mejilla de Lyla.
Lyla se agarró la cara, aturdida. "¿Te atreves a golpear...?" Otro golpe la silenció.
Su ira estalló. "Le diré a Wesley..." La mano de Elena la interrumpió de nuevo. "¡Pagarás por esto! Mis padres..." Otro golpe despiadado llegó. "Tú..."
Otra bofetada le picó en la piel.
La mirada de Elena era glacial, cada golpe sin palabras ahogaba el desafío de Lyla.
El miedo finalmente se apoderó de la bravuconería de Lyla; sus ojos se movían velozmente, sus manos temblaban contra sus mejillas ardientes. Se quedó paralizada, dividida entre lanzar maldiciones a Elena y encogerse de miedo ante más golpes, con la expresión deformada por la furia y el terror.
"¿Qué intentas hacer?" graznó Lyla, con los labios hinchados, mirando a través de la neblina de dolor.
La voz de Elena fue como una cuchilla. «Ya que eres tan insensato como para seguir presentándome tu rostro, no te quejes cuando te golpee. No me contendré».
Lyla contuvo el aliento para replicar, pero Elena la interrumpió con un tono más cortante. "Se me está acabando la paciencia. Sigue provocándome y me aseguraré de que te ahogues con la mismísima muerte".
El miedo real quebró la compostura de Lyla. "¿Qué... qué planeas hacer?"
Elena levantó una daga, su borde de acero teñido de carmesí, y dejó que su frío besara la superficie de la piel de Lyla, tallando una tenue línea en su mejilla.
Las pupilas de Lyla se encogieron, sus pestañas temblaron, su garganta se contrajo, privada de voz. Por primera vez, sintió la mano de la muerte en su garganta.
En ese momento, llegó Lucian, con la mirada fija en el cuadro. «Señorita Harper», anunció con calma practicada, «le daré una compensación por lo ocurrido hoy. Libere a Lyla».
Elena no se movió. Lucian le ofreció un cheque. "Pida el precio, señorita Harper".
Elena no esperaba que Lucian negociara con riquezas por el bien de Lyla, pero el dinero no significaba nada para ella. Su tono era plano, implacable. «Quiero el veinte por ciento de las acciones de Explorer Mining Group».
Lucian frunció el ceño; las acciones no eran el rescate que había previsto.
Los ojos de Torin brillaron de admiración, con una sonrisa irreprimible dibujándolo. Esa era la mujer que lo intrigaba. El Grupo Minero Explorador de Lucian: un imperio vinculado a los flujos industriales de alto nivel, con un valor mucho mayor que cualquier suma. Codiciado por todos, nadie se atrevía a solicitarlo.
Elena insistió. «Si se niega, señor Stanley, que así sea. Devuelvo las injurias con la misma crueldad. Lyla envió asesinos para masacrarme...»
—Acepto —la interrumpió Lucian. De inmediato, Elena bajó la daga.
"Enviaré el contrato directamente al Grupo Harper", prometió Lucian. Con eso, Lyla quedó bajo su protección.
Torin rompió a aplaudir. "Genial, obligar al propio Lucian a comprar acciones. Pequeña Rose, esta vez has encontrado oro". Se acercó, con una sonrisa que se volvió juguetona. "Y ya que te ayudé, ¿cómo piensas agradecerme?"
La mirada de Elena se agudizó. "¿Qué tienes en mente?"
Torin se acercó, en voz baja y con seriedad. "Rompe con Wesley y quédate conmigo".
Elena respondió, cortante y cortante: "Sigue soñando".