La palidez de Charlette se intensificó, su voz aún más fría. «Has perdido el derecho a llamarte mi padre. No recibirás ni un centavo de mí. Si no te vas ahora, llamaré a la policía».

Charlette apretó los puños. ¿Cuándo habían liberado a este hombre? ¿Por qué no se había pudrido en esa prisión?

Las uñas de Charlette se clavaron profundamente en su piel, pero no percibió ninguna sensación; su cuerpo estaba entumecido, dominado por la tormenta que bullía en su interior. «Recuerda por qué te encerraron. Si quieres conservar tu libertad, desaparece. No dejes que te vuelva a ver».

La sangre se le heló, el frío le inundó el pecho hasta que le dolieron los huesos. Un sonido estridente lo envolvió todo; las bocinas, el parloteo, el ruido de la calle se disolvieron. Solo un sonido la atormentaba: el cuchillo de carnicero golpeando el hueso, reverberando en su cráneo.

Obligó a sus pulmones temblorosos a disminuir la velocidad. Perder el control allí, ante este parásito, la destruiría.

Los rasgos de Maddox se contrajeron con cruel placer al abalanzarse sobre el bolso de Charlette. Su voz rezumaba veneno. "¡Qué hija tan desagradecida! Te ahogas en lujos mientras yo me pudro. ¡Entrégame el dinero!"

Ya había husmeado por ahí y había descubierto que esta empresa generaba verdaderas ganancias. Para él, eso significaba que Charlette tenía un montón de dinero guardado. Una noche de juego lo llamaba; tras años encadenado en prisión, ansiaba volver a disfrutar.

Pero entonces, su cuerpo se congeló en pleno movimiento.

Una daga brillaba entre ellos, con la hoja firmemente presionada contra su pecho. La voz de Charlette era firme, despiadada. «Suéltame».

Sus manos se levantaron en señal de rendición.

Mordiendo el fuerte olor a sangre en la garganta, pronunció dos palabras, cada una afilada como el acero. «Piérdete».

Elena se había quedado cerca, esperando a que Charlette terminara antes de acercarse. Pero en cuanto vio a Maddox arañar el bolso de Charlette, el instinto la impulsó a cruzar la distancia.

Maddox vio acercarse a Elena. Al darse cuenta de que había perdido, maldijo y se escabulló.

Elena se acercó a Charlette con tono amable. "¿Necesitas ayuda?" Charlette bajó las pestañas, ocultando la tormenta en su mirada. "No." Charlette se giró para irse, pero la voz de Elena la detuvo.

Charlette se detuvo, todavía de espaldas a él.

Elena se puso una curita en la palma. "Tu mano... está sangrando".

Charlette parpadeó, al notar finalmente las gotas carmesí que salían de su dedo, cortadas al levantar el cuchillo contra Maddox. Ni siquiera las sintió. ¿Había visto Elena todo el enfrentamiento entre ella y su padre?

Charlette alzó la vista y se encontró con la mirada tranquila e inquebrantable de Elena. Poco a poco, la tormenta que sentía en el pecho se apaciguó. "Gracias. Estás aquí por Wesley, ¿verdad? No está hoy".

Elena había venido a buscar a Charlette, pero su estado de fragilidad no dejaba lugar a palabras. Ella accedió. «Quizás esté en el Grupo Spencer. Voy para allá ahora mismo».

Elena se dio la vuelta. Solo entonces las costillas de Charlette se aflojaron y su respiración se tranquilizó.

Esa tarde, mientras caminaba de regreso a casa desde el trabajo, el peso punzante de la persecución ensombrecía los pasos de Charlette.

Sus ojos se agudizaron, su mano se deslizó dentro de su bolso, sus dedos rozaron la daga que siempre llevaba consigo.

Contó en silencio: cinco, cuatro, tres, dos, uno, y luego giró sobre sus talones. Ellis se quedó allí, con la espada brillando a centímetros de su pecho.

Ella lo reconoció al instante y bajó la daga. "¿Qué haces aquí?"