Mientras Karen entraba en pánico, Elena se mantuvo desconcertantemente serena. Si este hombre se atreviera a tocarla, lo dejaría lisiado sin dudarlo.

Consumido por la codicia, Maddox ignoró el peligro, acercándose cada vez más al bolsillo de Elena, hasta que una voz aguda y gélida interrumpió el momento. "¿Qué crees que estás haciendo?"

Charlette había llegado, con expresión tormentosa y los ojos encendidos de furia contra Maddox. Este hombre repugnante tuvo la audacia de venir a mendigar. Temblaba de rabia, con el corazón ardiendo por el deseo de acabar con él.

Charlette conocía muy bien su naturaleza corrupta; su vida giraba en torno al dinero, y nada más. Solo había venido a comprobar si se atrevería a rogarle dinero a Ellis, atónita al darse cuenta de que efectivamente se había acercado a la casa de los Harper. Verlo le hizo apretar la mandíbula con tanta fuerza que le dolió.

Maddox, al ver a Charlette, no sintió vergüenza. Solo sonrió con sorna. «Tu amiga tiene más sentido común que tú. Está dispuesta a darme dinero, mientras que tú te niegas».

La mirada de Charlette se agudizó. "No la metas en esto. Si lo que quieres es dinero, te lo daré".

Una luz codiciosa brilló en los ojos de Maddox. ¿Y qué si se había convertido en una mujer capaz? En su mente, ella siempre agacharía la cabeza y le daría dinero. Él le enseñaría lo contrario si se resistía.

Extendiendo la mano, declaró: «Está bien, entonces dámelo y me voy. Un millón, no me falte ni un centavo».

El tono de Charlette se volvió firme. "Muy bien, te lo doy".

Su rápida aceptación hizo que Maddox riera triunfalmente. "Así me gusta más. Si te hubieras portado bien antes, podríamos haber evitado todo esto".

Luego, añadió con aires de superioridad: «Y no quiero cheques. Quiero efectivo». Cheques significaba el banco, y bancos significaban demora. Quería dinero al instante.

Charlette respondió rotundamente: "No llevo mucho dinero. Ven conmigo y lo traeré".

Maddox se burló: "¡Qué lío!". Pero a pesar de la promesa de dinero, siguió a Charlette.

Antes de irse, Charlette miró a Elena. "Lamento la escena". Karen frunció el ceño. "¿De verdad lo dejamos irse así?" Elena guardó silencio.

Karen ya había visitado Edgewing y una vez conoció a Charlette allí. Ahora no pudo evitar suspirar. «La Sra. Patel es tan competente, ¿pero quién esperaría que su padre fuera tan inmundo?».

Charlette era la respetada jefa de departamento en Edgewing, además de la confidente de Wesley. Hermosa y capaz, dejó una profunda impresión en Karen.

Elena bajó la mirada. «No se puede elegir a la familia. Guarda el día de hoy para ti; no dejes que se extienda». Por lo que parecía, Maddox probablemente le había pedido dinero a Charlette a las afueras de Edgewing.

Karen asintió solemnemente. "Entiendo. Tienes mi palabra."

Pero su propio ánimo se desplomó después. ¿Qué derecho tenía a compadecerse de Charlette? Su propia casa también estaba sumida en el caos.

Karen nunca había hablado de ello, pero en cuestión de días, todo Klathe conocía la situación de Charlette: Maddox había recurrido a los medios de comunicación, acusando a su hija de negligencia.

Charlette, figura prominente en Edgewing y mujer cercana a Wesley, se había cruzado con innumerables personas en Klathe. Muchos de los que había rechazado cuando la perseguían ahora aprovechaban la oportunidad para burlarse de su caída.

¿Quién hubiera imaginado que la Sra. Patel era así? Debe de ganar millones al año en Edgewing, pero ni siquiera mantiene a su padre.

Creía que provenía de una familia refinada. Resulta que salió de los barrios bajos. De haberlo sabido, no habría perdido el interés.

"Se pavonea todos los días para atraer la atención de los hombres; probablemente ascendió durmiendo con ellos".