Jeffry no respondió; su silencio solo lo interrumpía la lenta bocanada de humo. Su deseo de casarse con Lydia nunca había menguado, pero ella se negaba a verlo. Ahora, embarazada de su hijo, necesitaba tranquilidad, y él solo se atrevía a protegerla desde lejos, temeroso de irritarla.

Louis le dio una palmada en el hombro. «Jeffry, no puedo ayudarte con esto. Tendrás que arreglártelas tú mismo».

Cuando la última brasa de su cigarrillo se apagó, Jeffry caminó hacia donde se alojaba Lydia.

Desde que Lydia se mudó a Hillside Manor, Jeffry había orquestado discretamente su cuidado. Todos los sirvientes le respondían. Por lo tanto, su presencia no fue ninguna sorpresa.

—Señor Harper —lo saludó uno de los sirvientes con profundo respeto. Jeffry inclinó la cabeza—. ¿Cómo está hoy?

El sirviente respondió: «La señorita Hunt tenía poco apetito. Solo comió un poco de avena esta mañana y luego volvió a la cama. No ha salido de su habitación desde entonces».

Una arruga sombría se formó en la frente de Jeffry. Un día sin alimento la ponía en peligro, especialmente estando embarazada de su hijo. Conociendo su repulsión al verlo, optó por no entrar en su habitación y, en cambio, ordenó con firmeza: «Despiértala. Debe comer algo antes de volver a dormir».

—Sí, señor Harper —dijo el sirviente de inmediato.

Obedientemente, el sirviente subió las escaleras, llamando a Lydia al tocar. Al no recibir respuesta, abrió la puerta.

La habitación estaba vacía. La alarma se apoderó de la sirvienta mientras registraba cada rincón de la casa, sin encontrar rastro de Lydia.

—¡Señor Harper, algo anda mal! ¡La señorita Hunt ha desaparecido! —El grito del sirviente resonó desde la entrada.

Un escalofrío mortal endureció la expresión de Jeffry. "Explícate."

La criada tembló. "No sé cómo. La vi desayunar y volver a su habitación. Luego, fui a comprar comida. ¿Cómo pudo desaparecer?"

Jeffry irrumpió en el dormitorio, notando la huella de su cuerpo en las sábanas. Su mirada penetrante captó un trozo de papel clavado bajo la lámpara. Lo desdobló y leyó el mensaje escrito con trazos gruesos: «Si quieres salvarla, ven solo a las afueras del oeste». Lydia había sido secuestrada.

En el extremo oeste del pueblo, Lydia estaba sentada con las muñecas atadas. Incluso como rehén, se negaba a mostrar sus nervios.

Torin se reclinó frente a ella, apoyando un tobillo en la rodilla mientras observaba su vientre con curiosidad. "¿Estás embarazada? No puedo decir que lo vi venir."

La expresión de Lydia permaneció gélida mientras sus ojos se posaban en el cuchillo que él sostenía. "¿Qué planeas?"

Torin soltó una risa despreocupada. "No hay necesidad de preocuparse."

Las manos de Lydia, aún atadas, se movían frente a su vientre mientras miraba a Torin con el ceño fruncido. Recordó haberse quedado dormida en su propia cama. Lo siguiente que supo fue que Torin irrumpió en su casa, la arrastró hasta allí y no dijo nada en todo el camino. Fuera lo que fuese lo que quería, no la había traído aquí simplemente para vengarse por traicionar a Sombra. Si eso fuera todo, podría haberla atacado en la villa. Claramente, tenía algo más en mente.

Un ruido repentino resonó cerca. Alguien venía. Arqueando una ceja, Torin dijo: «Parece que empieza el espectáculo».

Jeffry vio a Lydia y corrió hacia ella, pero los hombres de Torin rápidamente bloquearon su camino.

La mirada de Lydia se agudizó al ver a Jeffry solo. "¿Qué haces aquí? Esto no te concierne. ¡Vete ya!"

Jeffry la observó, aliviado de que pareciera ilesa, salvo por la cuerda que le rodeaba las muñecas. Exhaló un suspiro silencioso. En lugar de ceder, miró a Torin a los ojos. «Ya me tienes. Libérala».

Torin se puso de pie, haciendo girar la espada mientras se acercaba a Lydia. Se inclinó hasta que solo ella pudo oírlo. "¿No quieres saber si este chico te ama de verdad? Hoy lo probaré por ti".