Lyla lo fulminó con la mirada, terca y en voz alta. "¿Tu jefe está loco, rechazando tanto dinero?"

El tono del subastador se volvió gélido. «Cuidado con lo que dices. No tienes derecho a cuestionar las decisiones de nuestro jefe».

La ira de Lyla se apagó, pero antes de que pudiera volver a hablar, el subastador la despidió por completo y se volvió hacia Elena. Al mirarla, su actitud cambió por completo. Habló con deferencia: «El Bosque Fénix ahora le pertenece, señorita Harper».

La compostura de Lyla se quebró. "¿Qué? ¿Por qué ella?", preguntó con voz temblorosa de incredulidad. Había ofrecido once millones, pero le denegaron el trato, mientras que Elena estaba a punto de llevarse el premio.

"Su puja fue menor que la mía, ¿por qué se la queda ella?", gritó Lyla. "¡Si vas a seguir adelante con la venta, debería ser mía!"

Sin inmutarse, el subastador explicó con calma: «El Bosque Fénix no se vende. Nuestro jefe dijo que es un regalo para la señorita Harper, y cualquier otra cosa que quiera llevarse a casa hoy es suya, pase lo que pase».

El temperamento de Lyla ya se había convertido en amargura, y ahora estallaba en furia. Señalando a Elena, le preguntó al subastador: "¿En serio? ¿Todo para que se lo lleve esa vagabunda?"

Su grito resonó por toda la habitación, tan penetrante que todos los presentes —y Wesley, que acababa de entrar por la puerta— lo captaron con claridad. En cuanto sus ojos se posaron en Lyla, su mirada se oscureció por completo; el peligroso destello en ellos advertía de una tormenta apenas contenida.

Cuando Wesley habló, su voz tenía la firmeza de la autoridad; cada sílaba cortaba el aire como acero. "Repite lo que acabas de decir: ¿a quién te atreviste a llamar vagabundo?"

En el instante en que apareció Wesley, todos los pares de ojos se volvieron hacia él y la atmósfera se tensó.

El rostro de Lyla se deformó, la ira se apoderó de sus facciones. Pero al encontrarse con la expresión de Wesley, su máscara se desvaneció, el pánico se filtró a través de su ira. La inquietante mezcla de malicia y miedo la hacía parecer grotesca, casi ridícula.

Frente a Elena, Lyla había abandonado hacía tiempo cualquier intento de fingir. Pero ante Wesley, aún se aferraba con desesperación a su imagen de inocencia, una mujer delicada y agraviada que luchaba contra un destino cruel. Aunque todos sus planes para seducirlo habían fracasado lastimosamente, su negativa a rendirse, su inagotable persistencia, era algo que incluso a Elena le costaba no dejar de maravillarse con incredulidad.

Forzando sus labios a esbozar una sonrisa forzada que temblaba como una máscara agrietada, Lyla se alisó el cabello con mano temblorosa. «Wesley, ¿qué haces aquí? Debes haberme oído mal. No estaba insultando a nadie, solo te compadecía. Adoras a Elena, y aun así ella está con otro hombre».

Extendió la mano, apuntando con el dedo hacia el Bosque Fénix que sostenía el subastador, con la expresión llena de lo que creía una prueba irrefutable. «Si crees que miento, ¡compruébalo tú mismo! Ese hombre le dio a Elena este tesoro, y no solo esto: le prometió todo lo que ella viera. Dime, si no hubiera sido una aventura, ¿por qué la colmaría de tales regalos? Wesley, ¿no lo ves? Elena te está traicionando».

Con cada palabra, Lyla se acercó más, intentando agarrar su manga. Sin embargo, el frío en sus ojos le congeló la mano en el aire, obligándola a retroceder avergonzada. Aun así, estaba segura de que un hombre como Wesley, con su poder y su prestigio, jamás perdonaría una infidelidad.

Durante semanas, Lyla se había estado devanando los sesos, buscando la oportunidad perfecta para acercarse a Wesley. ¿Quién habría predicho que la propia Elena le entregaría la oportunidad en bandeja de plata? Tener a Wesley y aun así involucrarse con otro hombre... era una completa locura.

La mirada de Lyla se aferró al rostro de Wesley, hambrienta de un destello de disgusto o rabia, cualquier cosa que pudiera romper su vínculo con Elena.

Mientras tanto, el subastador apretaba los labios, luchando con tanta fuerza contra la risa que sus mejillas se sonrojaron. ¿Qué tan tonta podía ser Lyla? La casa de subastas pertenecía a Wesley. El Bosque Fénix era el regalo de Wesley a Elena. Al acusar a Elena de seducir al dueño de la casa de subastas, Lyla, en realidad, estaba llamando a Wesley el sinvergüenza que le robó a su propia mujer en su cara.

En todos sus años, el subastador nunca había visto a nadie atreverse a insultar a Wesley tan abiertamente, y apenas podía creer la temeraria ignorancia de Lyla. Se encontró anticipando el momento de la revelación, cuando Lyla quedaría atónita ante la verdad.

Los espectadores que ya conocían la identidad del dueño apenas podían contener su alegría, ansiosos por la humillación de Lyla.

Desde que salía con Elena, el temperamento de Wesley se había suavizado, lo que llevó a imbéciles como Lyla a atreverse a armar un escándalo. Pero la gente de Klathe no había olvidado su infame reputación, una sombra tan temible que aún acechaba.

"¿Una aventura?" repitió Wesley en voz baja, con una chispa de diversión en la mirada mientras recogía la Madera Fénix con despreocupada gracia.

Lyla asintió, con un entusiasmo desenfrenado. "¡Exactamente! Elena está liada con el dueño. Wesley, un hombre como tú se merece a alguien mucho mejor que ella."

Sus labios se curvaron en un arco agudo y gélido. Sus ojos se volvieron como cristal invernal. "Que lo merezca o no no tiene nada que ver contigo."