El tierno y sabroso pescado dibujó una sonrisa en los labios de Lydia. «Delicioso».

Los tres salieron satisfechos del restaurante.

Después, Elena se ofreció a llevar a Lydia a casa, pero Lydia cortésmente se negó.

Tras despedirse con la mano, Lydia se dio la vuelta y desapareció en un callejón oscuro. Sacó su teléfono y recorrió la pantalla con los dedos, rastreando rápidamente la identidad y la ubicación de los hombres de ese mismo día.

Al salir del callejón, Lydia se detuvo en un vendedor ambulante y compró una pelota de béisbol para ocultar su rostro.

El sol hacía tiempo que se había rendido ante la noche, dejando la ciudad envuelta en oscuridad.

La pequeña figura de Lydia corría por las calles de Klathe.

Una hora después, gritos perforaron el aire, provenientes de una discoteca. Botellas rotas brillaban en el suelo, reflejando el terror en los ojos de varios hombres despatarrados.

En un rincón, una chica a la que estos hombres habían intimidado se acurrucaba, intentando desesperadamente cubrir su cuerpo expuesto. Miró a Lydia con gratitud.

Lydia agarró casualmente una servilleta y se limpió metódicamente la sangre de las manos mientras se dirigía a los hombres temblorosos: "Cuidado con tus palabras, o la próxima vez no tendrás tanta suerte".

Hoy estaba de buen humor, así que se había portado bien con los hombres. Los miró con desdén. Solo les había dado una lección, sin siquiera romperles una sola extremidad, pero temblaban como si estuvieran ante su peor pesadilla. Suspiró ante la ausencia de Darren, con la intención de darle una lección la próxima vez.

Tras regresar a Foiclens, Darren había esquivado felizmente una bala. Aun así, sentía una extraña oleada de frío por todo el cuerpo. Se rascó la cabeza, tratando de disimular su inquietud.

Al pensar en Elena, no pudo evitar sentirse irritado. A pesar de su desprecio por ella, la idea de que compartiera la cama con hombres por dinero le encendió la llama.

Cuando la aparente defensa de Sylvia hacia Elena resonó en la mente de Darren, no pudo evitar suspirar ante la aparente amabilidad de Sylvia y la desvergüenza de Elena. Juró que, por mucho que Elena le suplicara en el futuro, no le dedicaría ni una sola mirada.

Elena acababa de bajar del coche al llegar a Hillside Manor cuando una voz aguda y furiosa cortó el aire. «Elena, ¿cómo pudiste ser tan cruel al obligar a Elyse a irse? ¡Eres demasiado cruel!».

Elena se quedó paralizada un instante y luego alzó la vista para ver a Javier con los brazos cruzados, mirándola con furia. Parecía haber estado esperando específicamente su regreso.

Elena cerró tranquilamente la puerta del coche y miró a Javier con expresión tranquila.

Su indiferencia solo avivó aún más la ira de Javier. Ese mismo día, al regresar a casa, se enteró de que Elyse se había mudado de la residencia de Alexander, una buena noticia para él. Sin embargo, cuando la visitó, apenas pronunció unas palabras antes de que se le llenaran los ojos de lágrimas.

El instinto protector de Javier hacia Elyse se despertó al instante. A pesar de sus repetidas preguntas, Elyse permaneció en silencio, lo que le hizo sospechar la implicación de Elena. Elyse llevaba más de veinte años viviendo cómodamente en casa de Alexander, pero poco después del regreso de Elena, se vio obligada a irse. Debió de ser Elena quien la acosaba.

Indignado, Javier irrumpió en casa de Alexander. Al descubrir que Elena no estaba, esperó junto a la puerta, decidido a confrontarla en cuanto regresara.

"¿Qué derecho tienes a obligar a Elyse a mudarse? Aunque esta sea tu propiedad, Elyse la ha convertido en su hogar durante más de veinte años", dijo Javier. "Eres tan egoísta. Elyse es tan vulnerable, y aun así la maltratas".

Aunque a menudo era travieso, Javier siempre se mantuvo firme en la defensa de lo que creía correcto. En su opinión, Elyse necesitaba su protección. Tras años de interacción, había llegado a creer que era su deber cuidarla. Por ello, a menudo asumía el papel de su tutor. Como esta vez, en el momento en que Elyse derramó lágrimas, no tardó en salir en su defensa.

—¡Oye, te estoy hablando! —dijo Javier bruscamente—. Ve y dile a Alexander que deje que Elyse se retire.

Elena se mantuvo firme. "Ya que estás tan preocupada, ¿por qué no vas a hablar con mi papá?"