Lucian albergaba dudas sobre las acusaciones de Lyla, pero las pruebas que tenía ante sí parecían irrefutables, y se vio obligado a creerle. «Señorita Harper», dijo con voz gélida, «¿tiene alguna explicación?».

Elena mantuvo la compostura, con un tono sereno. «Señor Stanley, si alguna vez hubiera tenido la intención de hacerle daño a la señora Stanley, ya habría muerto mucho antes».

—¡Deja de intentar escabullirte! —espetó Lyla—. Si no eres tú, ¿quién?

Los labios de Elena se curvaron levemente. "Buena pregunta. ¿Quién es el verdadero responsable? Sabiendo que el colapso de la Sra. Stanley me apuntaría directamente, ¿de verdad crees que actuaría ante las narices del Sr. Stanley?"

—¡Quizás pensaste que esconderse a plena vista era astuto! —replicó Lyla—. ¿Crees que esa excusa tan endeble funcionará?

Lyla estaba empeñada en que la acusación se hiciera realidad. Pero fue una completa estupidez, dando por sentado que todos los demás compartían su falta de ingenio.

Lucian estudió a Elena en silencio, permitiéndole continuar.

—Señor Stanley, alguien orquestó esto para incriminarme. Si me declaran culpable, ¿quién se beneficiará más? —Mientras Elena hablaba, su mirada se desvió deliberadamente hacia Lyla.

Los ojos de Lucian lo siguieron y se posaron directamente en Lyla.

Bajo el peso de su escrutinio conjunto, Lyla titubeó. "¿P-por qué me miran así? ¿Creen que envenenaría a mi propia madre?"

Elena arqueó una ceja. "Si eres inocente, ¿por qué te tiembla la voz?"

La voz de Lyla se alzó. "¿Qué temblor? Elena, ¿de verdad crees que alguien se va a creer tus mentiras?"

Elena estaba de pie con las manos metidas en los bolsillos, con la mirada fija en Lyla. "Ya sea que me crean o no, pronto lo descubrirás".

Elena sacó una lista de compras sin avisar. «Señorita Stanley, supongo que reconocerá esto».

El ceño de Lyla se acentuó. ¿A qué estaba jugando Elena?

Elena le pasó el documento a Lucian. «Evidencia de que la señorita Stanley adquirió Heart-Stiller en el mercado negro. Heart-Stiller es letalmente tóxico. Una vez ingerido, provoca una falsa muerte: la respiración se detiene y el corazón deja de latir. La víctima puede revivir después de doce horas, pero el paro cardíaco deja daños permanentes. Las toxinas residuales corroen los órganos lentamente, garantizando una muerte prolongada y agonizante».

Su mirada se fijó en Lyla. «Los síntomas actuales de la Sra. Stanley coinciden exactamente con los efectos del Apaciguador de Corazones. Señorita Stanley, ¿qué propósito tenía al comprar el Apaciguador de Corazones?»

La voz de Lyla se alzó. "¡Mentira! Nunca compré nada parecido". Lucian bajó la mirada hacia la lista de compras, sin decir nada.

El pánico se apoderó de Lyla. Se abalanzó. "¡Juro que no! ¡Es una falsificación! ¡Lo inventó para destruirme! Papá, jamás envenenaría a mamá. Ha sido muy amable conmigo. ¡Tienes que creerme! ¿Confiarías en un desconocido antes que en tu propia hija y de verdad pensarías que envenené a mi madre? Te juro que no fue..."

La voz de Lucian, grave y cortante, interrumpió su súplica. «Sé distinguir la verdad del engaño. Quien comercia en el mercado negro deja rastros inmanejables».

A primera vista, Lucian mantenía la imagen de un hombre de negocios respetuoso de la ley. Pero alcanzar su puesto requería poner manos a la obra; no había forma de evitarlo. Conocía a la perfección el mercado negro, y un vistazo confirmó la autenticidad de la lista. Su expresión se congeló. «Si quieres que crea en tu inocencia, muéstrame qué compraste de verdad».

Los párpados de Lyla la delataron, temblando violentamente. ¿Cómo había llegado la situación a este punto? ¿Cómo había descubierto la miserable Elena la compra y obtenido la lista? El mercado negro operaba en absoluto secreto. Nadie debería haber podido rastrearlo.

Solo dos personas sabían que había comprado el veneno: el vendedor y Torin, su compañero. ¿Podría haberla traicionado Torin? ¡Ese cabrón traidor la vendió! La rabia y la desesperación la consumían. Trabajar con Torin había sido un error catastrófico. La evidencia estaba en las manos de Lucian. Ninguna acrobacia verbal podría culpar a Elena ahora.

La voz de Lucian rompió el silencio. «Lyla, tienes un minuto. Demuestra tu inocencia o te enviaré de vuelta a la Isla del Exilio».