Javier esbozó una pequeña sonrisa y la tranquilizó: "No es gran cosa, Elyse. Solo se ve mal, apenas duele".

Elyse había traído medicina. La aplicó con cuidado en las heridas de su espalda.

En el instante en que el ungüento hizo contacto, un agudo escozor recorrió el cuerpo de Javier, tensándolo. ¿Qué clase de medicina era esta? ¿Por qué ardía tanto?

A pesar del dolor, Javier seguía sonriendo tontamente. Elena se equivocaba. Elyse no era como Elena la hacía parecer. Elyse no estaba allí para borrar sus huellas; ¡había venido a cuidarlo!

Él comentó: "Eres la única que realmente me cuida, Elyse".

Cerrando el frasco de medicina, Elyse dijo, con voz temblorosa y un fingido sentimiento de culpa: "Todo esto es por mi culpa. Si no fuera por mí, no habrías sufrido esto".

Sus palabras provocaron una oleada de pánico en Javier. En su prisa por tranquilizarla, se movió demasiado bruscamente, se frotó las heridas y empezó a sudar frío.

Elyse susurró rápidamente: "No hagas ruido moviéndote. Despertarás a Vince y Samira".

Ella había hablado instintivamente.

Javier se quedó paralizado por un instante. Acababa de hacer una mueca de dolor, pero su primer pensamiento fue no molestar a sus padres. ¿No debería preocuparse por él? Sin embargo, casi al instante, se deshizo de sus dudas. Elyse había venido hasta allí solo para atenderlo, ¿cómo podía no importarle? Fueron las tonterías de Elena las que le habían sembrado la duda.

Al ver un destello de incertidumbre en su rostro, Elyse preguntó: "¿Qué pasa?"

Javier sonrió levemente. "Nada. Es tarde, deberías irte a la cama."

Elyse se quedó donde estaba. Se mordió el labio, con cara de que iba a derrumbarse en cualquier momento. «Alexander, Jolie y Jeffry me desprecian. Javier, no tengo otro lugar adónde ir. Este es el único lugar donde me siento seguro, y ahora te he arrastrado a esto... Nunca fue mi intención. Solo quería un lugar al que pertenecer. Para mí, todos ustedes son mi familia».

Javier frunció el ceño. ¿Por qué lloraba ahora? Él era quien había recibido el castigo, pero ella era la que lloraba. Se sintió momentáneamente desconcertado, pero aun así intentó consolarla. «Puedes quedarte todo el tiempo que necesites. Nadie te obligará a salir».

Elyse negó con la cabeza, temblando mientras sollozos silenciosos la sacudían por el cuerpo y las lágrimas caían a raudales. "Sé que no lo harás, pero... si Vince descubre que vendiste sus cuadros solo para hacerme feliz, también me despreciará. Y si eso pasa, me echará, como hizo Alexander."

Bajando la mirada, Elyse estaba completamente absorta en su propio acto, sin notar el cambio en la expresión de Javier.

Javier apretó los labios. Ella se había hecho la víctima, dejando que las lágrimas fluyeran. Solo quedaba una cosa: conseguir que guardara silencio sobre los regalos.

Javier se aferró a la esperanza de que Elyse no hubiera llegado a esa hora sólo para asegurar su silencio.

Sin embargo, al instante siguiente, Elyse alzó los ojos llenos de lágrimas y lo miró. «Javier, por favor, no le cuentes a Vince sobre los regalos que me diste. Tengo miedo de que se equivoque. Eres el único primo en quien confío. Siempre has sido el más comprensivo. Por favor, ayúdame esta vez».

A Javier se le encogió el corazón. Todo lo que Elena había predicho sobre las reacciones de Elyse resultó ser cierto.

Javier miró a Elyse con una expresión inescrutable, repentinamente sin palabras.

Para Elyse, Javier siempre había sido el más fácil de manipular. Se secó las lágrimas, satisfecha con su actuación. Siendo un insensato obediente, sin duda él cargaría con la culpa.

Aún así, Javier permaneció inquietantemente silencioso.

Solo entonces Elyse se dio cuenta de que algo andaba mal. Fijó su mirada en él, con una mezcla de incertidumbre e inquietud en su voz. "Javier, ¿por qué no dices nada? ¿No estás dispuesto a ayudarme?"