La gente pasaba y lanzaba miradas desdeñosas al pasar.

Sylvia notó los señalamientos y susurros a su alrededor, y su expresión se ensombreció. «Mamá, cálmate, por favor. Elena ya se fue». Ninguna palabrota traería dinero, y solo los convertiría en el hazmerreír.

Cecily respiraba con dificultad, con las mejillas enrojecidas de rabia. Luchó por mantener la compostura mientras las palabras de Elena resonaban en su mente.

Sylvia tiró suavemente del brazo de Cecily y la miró significativamente mientras decía: "Mamá, ni siquiera hemos elegido el café todavía. No hagamos esperar a Darren".

Esto le recordó a Cecily que Darren todavía estaba esperando, instándola a recuperar la compostura.

Al recapacitar sobre su situación pública, Cecily apenas logró controlar su ira. Se giró y esbozó una sonrisa forzada. "Lo siento, Darren, por que lo veas. Elena... Es culpa nuestra por no haberla educado bien. Es una verdadera falta de modales".

Darren permaneció en silencio, con la mirada fija en la figura de Elena que se alejaba, con una chispa de algo tácito en su mirada. «Cecily, Sylvia, acabo de recordar algo urgente que tengo que atender. Tengo que irme ya».

La casa donde vivía Sheila estaba escondida en una zona apartada de Foiclens.

Elena giró a la izquierda en un cruce, sorteando a los vendedores ambulantes que abarrotaban el camino, antes de meterse en un estrecho pasadizo. En cinco minutos, llegó a una vieja residencia de seis pisos que mostraba signos de desgaste.

A la entrada, un imponente árbol baniano extendía su denso follaje, proyectando una fresca sombra sobre la entrada.

Unos cuantos residentes mayores holgazaneaban cerca, conversando distendidamente. En cuanto vieron a Elena, la saludaron con expresiones alegres.

"Elena, ¿qué te trae por aquí?" La pregunta la hizo Holley Chavez, con su cabello corto completamente canoso por la edad. Había sido amiga íntima de Sheila. Ambas solían sentarse bajo el baniano, disfrutando de la brisa e intercambiando historias.

Elena respondió tranquilamente: "Holley, vine a visitar a Sheila".

Holley arqueó las cejas sorprendida. "¿No te enteraste? Se mudó a la villa donde se aloja Cecily".

Criada por Sheila, Elena visitaba esta casa con frecuencia incluso después de mudarse a la villa con Benjamin y Cecily. Los vecinos mayores ya conocían su presencia. Nunca recurrieron a internet, prefiriendo la simple alegría de las conversaciones cara a cara. Hacía tiempo que corría el rumor de que Elena no era la hija biológica de la familia Reed.

Preocupada de que mencionar a Benjamin y Cecily pudiera molestar a Elena, Holley fue cuidadoso con sus palabras.

Holley había notado que la devoción de Elena por Sheila superaba con creces su vínculo con Benjamin y Cecily. A lo largo de los años, Elena no dejó de visitar a Sheila ni un solo mes.

Benjamin y Cecily, por otro lado, simplemente transfirieron fondos para su manutención y nunca aparecieron. Esta vez, inesperadamente, Cecily había venido en persona para llevarse a Sheila.

La mirada de Elena bajó ligeramente, ocultando la tormenta que se avecinaba en su interior. No mostró ninguna emoción, y su voz se mantuvo firme al decir: «Oh, debo haberlo olvidado. Holley, necesito traer algo de la casa de Sheila. Nos vemos luego».

Sin decir otra palabra, Elena subió al segundo piso.

En el momento en que ella desapareció dentro, los ancianos debajo del árbol comenzaron a murmurar entre ellos.

Pobre chica. Oí que la familia Reed la abandonó. Sus verdaderos padres son de un pueblo remoto. Qué lástima.

Holley se llevó una mano a los labios. "¡Ay, Dios mío! Con razón no tenía ni idea de que Sheila se había ido. Los Reed son tan insensibles. Creció con ellos y es un alma tan bondadosa".

Elena no oyó su conversación en voz baja. Empujó la puerta y encontró la habitación completamente vacía; su expresión se endureció. Cecily no estaba fanfarroneando. De hecho, Cecily se había rebajado a usar a Sheila como palanca en su contra.