Pero hoy, Elena había despojado a Aldin de esas ilusiones, permitiéndole escuchar por sí mismo qué tipo de hombre era su nieto.

Elena miró a Darren, consciente de que le esperaba una reprimenda brutal al regresar a casa. Colgó y preguntó con voz indiferente: "¿Algo más?".

La expresión de Darren se llenó de una mezcla de emociones, y la ira lo dejó sin palabras. Tras una larga pausa, soltó una risita amarga. "Elena, eres increíble..."

—Eres demasiado tonto. —Volvió a guardar el teléfono en el bolsillo con un tono despreocupado.

Se había dado la vuelta para irse cuando las siguientes palabras de Darren la hicieron detenerse. "¿No tienes curiosidad por saber dónde está Sheila?"

—¿Sabes dónde está Sheila? —Elena se detuvo en seco y adoptó una actitud seria.

Darren no tenía ni idea de dónde estaba Sheila. Simplemente soltó esas palabras para evitar que Elena se fuera. Cuando Elena se detuvo, él aprovechó la oportunidad. "Sylvia es dulce y obediente. Si le pregunto, seguro que lo descubre y me lo dice".

Elena entrecerró los ojos levemente, con una voz tranquila pero con un toque de advertencia. "¿Qué quieres?" Si Darren se atrevía a hacerle algo a Sheila, aunque la familia Griffiths se hubiera unido a la familia Spencer, se aseguraría de que los Griffiths lo pagaran caro.

Darren sostuvo su fría mirada y se quedó paralizado por un instante. Aunque siempre había sido distante, nunca se había mostrado tan fría como ahora. Sus ojos parecían contener todo un paisaje ártico, completamente desprovistos de emoción.

Sus pupilas temblaron casi imperceptiblemente, y apartó la mirada rápidamente, preguntándose cómo Elena podía irradiar una presencia tan intimidante. Era aún más inquietante que la mirada más fulminante que su abuelo jamás había lanzado.

Tras recuperar la compostura, Darren decidió no parecer débil, con cuidado de que ella no notara su momentánea vulnerabilidad. Dijo: «Si aceptas una cosa, te diré dónde está Sheila».

Habiendo crecido juntos, Elena podía adivinar sus intenciones con solo una mirada. Se burló: "¿Qué pasa?"

Darren sabía que no podía revelar su verdadero plan: enviarla a la cama de Joseph. Una confesión tan directa garantizaría su rechazo inmediato. Habló con deliberada ambigüedad, intentando engañarla. «No será difícil. Solo acepta primero, y te lo diré cuando te necesite».

Elena había terminado con sus juegos. «Te daré una oportunidad. Dímelo ahora». Aunque Darren le ocultara información, aún podría descubrir la ubicación de Sheila. Era solo cuestión de tiempo y paciencia.

Al ver su expresión resuelta y temiendo que se diera la vuelta, Darren dijo apresuradamente: "Hay una cena en unos días. Sé mi acompañante".

La primera mitad del evento exigía un compañero, pero la segunda mitad susurraba con intenciones tácitas que no podía importarle menos.

Elena no era una chica ingenua. Entendía a la perfección la coreografía social de tales reuniones: el trasfondo depredador, las expectativas tácitas. ¿Una acompañante? Solo un detalle para exhibir y, posiblemente, descartar tras ser aprovechada.

"¿No sería Sylvia una mejor opción?", replicó con un tono sardónico y meloso. "Siempre ha lucido esa dulce sonrisa".

La mención de Sylvia por parte de Elena ensombreció el rostro de Darren. «Sylvia es pura como la nieve, eres más adecuada», dijo. «Para esta ocasión», Elena puso los ojos en blanco. «¿Pura como la nieve? ¡Qué descaro! De verdad que tenía la desfachatez de inventar falsedades tan transparentes. Cualquiera con dos dedos de frente se daría cuenta de su invención, como si estuviera describiendo algo tan prístino como el agua».

La mirada de Elena se volvió burlona y aguda, y la ira de Darren se encendió. "¿Por qué me miras así?", espetó. "¿Dije algo malo? ¿Puedes decir honestamente que no hay nada entre tú y Malcolm?"

En medio de la acusación, Darren notó que Elena no reaccionaba. Tenía la mirada fija detrás de él.

Frunciendo el ceño, Darren se dio la vuelta, sólo para ver al distinguido y elegante Malcolm observándolos desde la distancia.

Malcolm estaba impecablemente vestido: una camisa blanca impecable con las mangas arremangadas, pantalones de traje a medida que acentuaban sus piernas largas y esbeltas, y las manos metidas con naturalidad en los bolsillos. Una leve sonrisa cómplice se dibujaba en sus labios. Detrás de él, un grupo de hombres trajeados formaba un imponente telón de fondo.

El corazón de Darren latía con fuerza, y su rostro palideció. ¿Por qué estaba Malcolm allí? ¿Lo habría oído todo?