Parpadeando rápidamente, Darren deseó desesperadamente que Malcolm no hubiera captado sus palabras. Pero la suerte no le acompañó. Al instante siguiente, Malcolm se le acercó.

—¿Por qué te interesa tanto mi vida privada? —La voz de Malcolm era tranquila, pero tras sus suaves palabras se escondía un matiz de peligro.

Los ojos de Darren se movían nerviosamente y bajó la cabeza, sin atreverse a sostener la mirada de Malcolm. La familia Johnson era una de las cuatro familias principales de Klathe, una fuerza con la que no se podía jugar. Aquí en Foiclens, la presencia de Malcolm podía significar cualquier cosa. ¿Era coincidencia o...?

Darren miró a Elena. Fuera casual o intencionada la presencia de Malcolm, tenía una certeza absoluta: no podía permitirse ofenderlo. Esbozando su sonrisa más aduladora, se inclinó obsequiosamente. «Señor Johnson, me malinterpretó. Solo bromeaba con Elena».

—¿De verdad? —Malcolm alargó la última sílaba con un tono ambiguo.

Darren asintió repetidamente, con la desesperación impregnando sus palabras. "Sí. Sr. Johnson, ¿qué lo trae a Foiclens?"

Malcolm arqueó una ceja con fría indiferencia. "¿Qué? ¿Necesito tu permiso antes de venir a Foiclens?"

"Ja, ja..." Una risa estruendosa estalló detrás de Malcolm.

Un hombre corpulento dio un paso al frente, con la voz resonante y llena de energía. «Señor Johnson, este es Darren Griffiths, el hijo mayor de la familia Griffiths. Son muy influyentes, pero no esperaba que se entrometieran en sus asuntos».

Este hombre era Bill Pierce, director de la principal empresa constructora de Foiclens y antiguo enemigo del Grupo Griffiths.

A lo largo de los años, la familia Griffiths, con Aldin al mando, había monopolizado los recursos inmobiliarios. Bill había buscado repetidamente su parte del mercado local, solo para ser bloqueado sistemáticamente a cada paso.

Bill no estaba dispuesto a dejar pasar esta oportunidad sin extraer el máximo entretenimiento.

Fue entonces cuando Darren se percató de la presencia de Bill. Su nerviosismo anterior le había impedido ver al grupo que se encontraba detrás de Malcolm, pero ahora los veía con claridad: una reunión de los directores ejecutivos más influyentes de Foiclens, con la mirada fija en él.

Malcolm había llegado a Foiclens y se había reunido con esta gente, pero ocultó la noticia al Grupo Griffiths.

Darren intuyó de inmediato que algo andaba mal. Malcolm debía de estar planeando invertir en Foiclens. La participación de la familia Johnson no sería poca cosa, y habían excluido estratégicamente a la familia Griffiths de sus planes.

Darren estaba a la vez conmocionado e inseguro, y su ira afloraba a la superficie mientras reprendía: «Bill, deja de insinuar cosas sin fundamento delante del Sr. Johnson. Es un honor para la familia Griffiths brindar hospitalidad cuando el Sr. Johnson visita Foiclens. Solo estaba demostrando genuina preocupación por el Sr. Johnson. ¿Por qué intentas arrojar una luz tan desagradable sobre nuestras interacciones?».

Malcolm ignoró a Darren; su atención se centró en Elena. Había notado que la relación entre Elena y Darren parecía inesperadamente cercana. ¿Se daría cuenta Wesley?

Una sonrisa burlona tiró de los labios de Malcolm mientras miraba a Elena con diversión.

Elena, por el contrario, permaneció impasible, como si estuviera separada de la escena que se desarrollaba.

Ignorando por completo a Darren, Malcolm le dijo de repente a Elena: «Darren siente curiosidad por la naturaleza de nuestra relación. Elena, ¿por qué no se lo cuentas?».

Sus palabras provocaron una oleada de conmoción entre los presentes.

La mirada de Elena se alzó lentamente para encontrarse con la suya, captando un destello de diversión en sus ojos. ¡Ja! Disfrutaba mucho sembrando el caos. ¿Cómo no se había dado cuenta antes de que disfrutaba metiéndose en los asuntos de los demás?

Cuando sus miradas se cruzaron, para los espectadores pareció un intercambio cargado de emociones tácitas.

Darren apretó los puños y se le aceleró el pulso. ¡Maldita sea! Había calculado mal. Había asumido que Elena no era más que una broma pasajera de Malcolm, pero allí estaban, intercambiando miradas prolongadas a la vista de todos. Si Elena hubiera revelado lo que acababa de decir, se habría ganado a Malcolm como enemigo.