Louis Harper, el más joven, se había hecho un nombre como actor premiado en la industria del entretenimiento.

Vince era un destacado profesor universitario de literatura y una figura reconocida en el mundo literario. Su esposa dirigía con destreza la división de joyería del Grupo Harper. Tenían un solo hijo, Javier Harper, quien cursaba el tercer año de universidad.

Para cuidar a Bertha Harper, la abuela de Elena, Alexander y Vince habían comprado dos mansiones contiguas para que sus familias residieran cerca una de la otra.

Al ser dada de alta, Bertha residiría en la mansión de al lado.

Elena respondió: "Está bien".

Al día siguiente, mientras Elena bajaba las escaleras, se encontró con dos hombres extraordinariamente atractivos en la sala de estar.

Al verla, Jolie se apresuró a presentarlos. «Elena, te presento a Ellis, tu segundo hermano, y a Louis, tu tercer hermano».

Ellis, con gafas de montura plateada y camisa blanca, mantenía una actitud reservada, fruto de años de investigación científica. Le dedicó a Elena una breve inclinación de cabeza, con el rostro inexpresivo.

En contraste, Louis, con su cabello teñido de rubio, le sonrió radiante a Elena y la abrazó con entusiasmo. "¡Elena, eres adorable! ¡Soy tu tercer hermano y te cuidaré!"

Elena, desconcertada por su entusiasmo, permaneció rígida hasta que Jeffry intervino, apartando a Louis del cuello. «Nuestro tío y los demás ya han vuelto».

Toda la familia se dirigió a la mansión cercana. Al llegar, Bertha ya los esperaba.

Aunque las dos casas estaban una al lado de la otra, sus diseños interiores eran completamente distintos.

La sala de estar de la villa albergaba numerosos cuadros famosos y valiosos jarrones antiguos, todos ellos de un precio elevado.

Por un momento, Elena quedó completamente encantada por una impresionante pintura de paisaje en el centro.

—Abuela —dijo Louis alegremente mientras se acercaba a la mujer de cabello plateado sentada en el sofá—. Aquí está Elena. Todos venimos a visitarte.

Louis le hizo un gesto a Elena. «Elena, saluda a nuestra abuela».

Bertha, con su cabello plateado brillante, parecía algo cansada pero cálida. "Elena, ¿te gusta ese cuadro?"

—Ja, ¿qué sabe ella de arte? ¡Solo finge! —intervino una voz burlona desde un rincón.

Javier estaba sentado junto a Elyse, mirándola con desprecio. Le habían dicho que, a su regreso, Elena la había atormentado, robándole su joya favorita y haciendo que Jolie la descuidara.

Javier no tenía en alta estima a esta prima de origen menos distinguido. Suponía que carecía de clase.

—Javier, deja de inventarte cosas —intervino Elyse en voz baja, con la mirada fija en Elena—. Elena, ignóralo. Javier suele ser demasiado franco, pero no pretende ofender. Eres magnánimo y no te lo tomarás a pecho, ¿verdad?

El comportamiento de Elyse era tranquilizador y comprensivo, pero sus palabras sutilmente enmarcaron el insulto como franqueza. Si Elena se sintiera insultada, parecería mezquina. Le recordaba a Sylvia.

Antes de que Elena pudiera responder, Elyse añadió: "Javier, di que lo sientes. Elena es tu prima".

"Ja, ella no merece ser mi prima..." se burló Javier, sin darse cuenta de la creciente tensión a su alrededor.