Las motivaciones de Sylvia eran calculadas. Había seducido a Darren únicamente por el prestigio inigualable de la familia Griffiths en Foiclens. Si la familia Griffiths perdía su fortuna, ella sin duda no se casaría con Darren. Con las dificultades actuales de su propia familia, reconoció una cruda realidad: Darren representaba su camino más prometedor hacia la seguridad.
Tras sopesar sus opciones con fría precisión, Sylvia tomó una decisión. «Darren, tus problemas son mis problemas».
Una sonrisa de satisfacción se dibujó en el rostro de Darren. "Sylvia, eres la mejor".
La mente de Darren no pudo evitar divagar hacia Elena, esa mujer intrigante que había destruido la delicada colaboración entre las familias Griffiths y Spencer y provocado la ira de Malcolm.
Darren juró que el hecho de que Elena se metiera en la cama de Malcolm no la convertía en intocable. Un brillo despiadado endureció su mirada. «Elena saboteó la colaboración de mi familia con el Grupo Spencer. Esta alianza es crucial para mi familia. Con ella, la familia Griffiths ascenderá a los círculos sociales más altos de Klathe, y Sylvia, tú también lo harás cuando te cases conmigo. Por lo tanto, no podemos permitir que Elena continúe con sus manipulaciones. Supe por tu madre que tu abuela ha sido escondida estratégicamente. Una vez que localicemos a tu abuela, Elena no tendrá más remedio que obedecer».
Sin embargo, Sylvia no tenía ni idea de dónde Cecily había escondido a Sheila. "Darren, yo tampoco sé dónde está mi abuela".
Darren le levantó la barbilla, sus labios acercándose tentadoramente. "Sylvia, para nuestro futuro, sería invaluable que pudieras descubrir su paradero. No necesitas hacer nada complicado. Simplemente obtén la dirección de tu madre y dímela. Yo me encargaré del resto."
Su plan estaba calculado: utilizar a Sheila como palanca contra Elena, obligando a Elena a encontrar una manera de persuadir a Malcolm para que restableciera la colaboración entre las familias Griffiths y Spencer.
Darren estaba convencido de que Elena no conocía a Wesley. Alguien del calibre de Wesley jamás se interesaría de verdad por ella.
Darren asumió que la clave era Malcolm. Elena debió de haber difamado a la familia Griffiths ante Malcolm tras su encuentro íntimo, lo que finalmente llevó a Malcolm a persuadir a la familia Spencer para que rescindiera el acuerdo de colaboración con los Griffiths.
Sylvia solo oyó una cosa importante: estaría bañada de riqueza y privilegios una vez que ella y Darren se casaran. Para entonces, su estatus superaría con creces el de Elena.
La sola idea dibujó una sonrisa triunfal en los labios de Sylvia. "Darren, seguro que lo averiguaré".
Darren sonrió y la besó.
Cuando Elena regresó a casa, Jolie todavía estaba despierta.
Cuando Elena entró, Jolie se levantó de su asiento. "¿Ya comiste? Preparé sopa en la cocina. ¿Quieres que te la traiga?"
Elena asintió. "Gracias, mamá."
La sonrisa de Jolie era suave y cariñosa. «Lávate las manos primero».
Al salir del baño después de lavarse las manos, Elena descubrió una comida cuidadosamente preparada. Junto a la sopa había un filete; un plato que había mencionado sin darle importancia, pero que Jolie recordaba.
La cálida luz amarilla caía suavemente sobre Jolie, creando un tenue resplandor a su alrededor. Llevaba un vestido con un chal beige que le caía con gracia sobre los hombros. Su larga cabellera, cuidadosamente recogida, irradiaba una elegancia discreta que denotaba un refinamiento sereno. Sus ojos, llenos de amor maternal, miraban a Elena.
Elena sintió una sutil calidez que la recorría, derritiendo la escarcha que por tanto tiempo había protegido su corazón. Se sentó a la mesa; la presencia de Jolie era una compañía silenciosa y reconfortante.
Las exigencias profesionales de Alexander hacían que las noches largas fueran una rutina, y las comidas de Elena normalmente carecían de su compañía.
A pesar de su frágil estado, Jolie siempre esperaba el regreso de Elena; su amor, una presencia constante y tierna. Sus preguntas eran suaves, sobre cómo le había ido el día a Elena o si tenía hambre.
Aunque el afecto familiar alguna vez fue un concepto desconocido para Elena, los demás miembros de la familia Harper habían demostrado lo que significaba con sus acciones. Comida caliente, luz suave, preocupación serena... transformando simples paredes en un santuario de pertenencia.
Un mensaje iluminó el teléfono de Elena tras consumir los últimos restos de su comida. Una mirada, un tierno "buenas noches" a Jolie, y subió las escaleras. Con sigilo experto, se deslizó por la ventana, fundiéndose con la noche.