—Javier, ¡te reto a que lo repitas! ¿Acaso también me consideras indigno de tu prima? —Jeffry lo miró fijamente, con una expresión gélida.

Javier se puso rígido. La mirada de suficiencia en sus ojos se transformó en pánico mientras miraba a su alrededor con nerviosismo. Tartamudeó: «Jeffry, yo... yo no quise decir eso...».

—Entonces, ¿qué intentabas decir? —Jeffry mantuvo el tono sereno, pero Javier sintió un escalofrío en los huesos y no pudo responder adecuadamente.

Al percibir la tensión, la madre de Javier, Samira Harper, se apresuró a romper el incómodo silencio. «Javier habla sin pensar. Lo hemos malcriado demasiado y nos aseguraremos de corregirlo».

Samira se volvió hacia Elena con una sonrisa amable. «Si ese cuadro te ha llamado la atención, considéralo un regalo bienvenido. Haré que alguien lo lleve a tu casa».

Samira no quería enfrentarse a la familia de Alexander, ya que el Grupo Harper estaba bajo su control. Además, ese cuadro era solo otro regalo de Foiclens.

A lo largo de los años, la gente había dado todo tipo de regalos para ganar favores, y Samira rara vez les hacía caso.

Sin embargo, Javier intervino: "¡De ninguna manera! ¡Elyse quiere ese cuadro y se lo voy a dar!".

Al notar que tanto Alexander como Jolie parecían molestos, Samira deseó poder evitar que Javier hablara por completo.

Samira había visto crecer a Elyse y la trataba como si fuera suya. Naturalmente, la quería más que a Elena, quien hacía poco que se había reencontrado con la familia. Aun así, tenía que mantener una buena relación con la familia de Alexander. La sonrisa cortés de Samira casi se esfumó. "Tú..."

Antes de que pudiera continuar, Elyse dijo: "Está bien, Samira. Si a Elena también le gusta, dáselo. Javier no quiere que me sienta ignorada, pero estoy bien. Se lo daré a Elena".

Los ojos de Elyse parecían ligeramente enrojecidos, pero forzó una pequeña y valiente sonrisa.

Esto hizo que Samira sintiera aún más lástima por Elyse, lo que solo acentuó su antipatía por Elena. Elena apenas había regresado, y sin embargo, ya trataba mal a Elyse. Era justo lo que se esperaría de alguien criado en un lugar remoto, sin ningún sentido de la educación.

"Elena es hija de la familia Harper. Lo tiene todo. ¿Por qué tendría que tomar lo que otros desechan?", intervino Louis de repente.

Louis apoyó un brazo en el hombro de Elena para protegerla. "Mi hermana no regresó para ser maltratada. ¿No te parece, Samira?"

Los ojos de Elyse brillaron con hostilidad. Se preguntó si Louis se refería a que estaba mal comparar una pintura que Elena también apreciaba. Esa pregunta le pareció un insulto velado.

Samira, sintiéndose desairada por un joven, dejó que su fachada amistosa flaqueara. "Debería haberlo manejado mejor. Elyse puede elegir un cuadro del estudio de Vince después, y le daremos este a Elena".

Vince intentó aliviar la tensión. «Sí, mi estudio tiene muchas pinturas. No son comparables con la última obra maestra de Peyton Davies, pero aun así son piezas valiosas. Elyse, elige las que quieras».

Añadió: "Veo que Elena tiene buen gusto. Casualmente eligió una pieza de Peyton que adquirí hace poco".

La ira de Javier estalló. Odiaba ver a Elena tomar algo que Elyse quería, mientras que sus padres incluso la apoyaban.

Sin poder contenerse, Javier se burló: "¿Buen gusto? ¡Probablemente ni siquiera sabe quién es Peyton!"

"¡Cállate!", espetó Vince, fulminando con la mirada a su hijo. Estaba furioso por la estupidez de Javier, al ver la expresión sombría de los hermanos de Elena. Si esto continuaba, ni siquiera él podría salvar a su hijo. Se preguntaba cómo su propio hijo podía ser tan insensible. Elyse no había dicho nada, pero Javier ya la estaba defendiendo.

Javier estiró el cuello hacia Elena, decidido a humillarla. «Si de verdad te gusta el cuadro, ¿por qué no me describes qué lo hace especial?», supuso que Elena no sabría qué responder.

Elyse no apartaba la mirada de Elena, ansiosa por verla avergonzada. Apostaba a que una chica ignorante de Foiclens jamás apreciaría esta pintura, y era el momento ideal para mostrar su propio sentido de la sofisticación.