Elyse estaba lista para aprovechar el momento cuando Elena no pudiera responder, planeando brillar en contraste.

Para sorpresa de Elyse, Elena habló con calma un momento después: "¿Quién dijo que me gustó?"

Javier le sonrió a Elena con sorna. «Si no sabes apreciar esta pintura, dilo. Es comprensible; este tipo de arte no es común para ti, ya que vienes de un lugar remoto. ¿Pero decir que de repente te disgusta? Es absurdo...».

"¿Cuándo dije que me gustaba este cuadro?" Elena mantuvo la compostura, su mirada vagando tranquilamente por la habitación. No había rastro de inquietud en su rostro, a pesar de que la acusaran de contradecirse.

La paciencia de Samira se agotó al dejar de lado su cortesía inicial. "¿Entonces por qué te quedaste mirándolo nada más entrar?"

—Exactamente. Si no eres fan, ¿por qué te obsesionaste tanto? —intervino Javier, apoyándola.

Vince permaneció en silencio, pero su expresión dejó claro que estaba de acuerdo con ellos.

Elyse dijo con dulzura: «Elena, no pasa nada si no lo aprecias. Vince y Samira tienen buenas intenciones. No hay necesidad de sentirse incómoda. Aquí nadie se burlaría de ti, pero...».

Elyse hizo una breve pausa antes de continuar: «Cada obra de Peyton es única. No deberías descartarla solo para evitar la vergüenza. Mucha gente daría lo que fuera por tener esta pieza; merece respeto».

Aunque sus palabras parecían amables, tenían un trasfondo de condescendencia que minaba sutilmente a Elena.

Louis estuvo a punto de intervenir, pero Elena lo detuvo con un ligero toque en la mano. Sin inmutarse, dijo lentamente: «Si estás tan bien informado, deberías haberte dado cuenta de que este cuadro es una falsificación».

"¿Una falsificación?", espetó Samira, visiblemente irritada. "¡Eso es imposible! Si no sabes de lo que hablas, no digas tonterías".

La impresión que Samira tenía de Elena se había desplomado. No veía razón para que Alexander y Jolie trajeran de vuelta a alguien como ella. Era vergonzoso estar cerca de Elena; era completamente descarada en sus mentiras. En contraste, Elyse era refinada y considerada.

—Sí, Elena, una cosa es no reconocer el gran arte, pero fingir que sí es otra —añadió Elyse con un tono de voz cargado de desdén. En su mente, Elena no era más que una tonta. Elena tenía la audacia de criticar la obra de Peyton sin tener ni idea. Seguramente, nadie se pondría de su lado ahora... Sería mejor enviar a Elena de vuelta a Foiclens, donde pertenecía.

Elena percibió su hostilidad. Desafortunadamente para Elyse, las cosas no iban a salir como ella esperaba.

Elena señaló el lienzo. «Cada pieza original de Peyton lleva una marca distintiva en la esquina inferior izquierda. Al exponerla al fuego, aparece un patrón de loto. Podemos comprobar ahora mismo si esta es auténtica o no».

Elyse permaneció escéptica. «Elena, eso es una imprudencia. No puedes someter una obra maestra a las llamas. Si algo le sucede, ¿quién asumirá la responsabilidad?»

Javier asintió. Exactamente. ¡Qué rencoroso! ¡Elena preferiría destruirlo antes que dejárselo a Elyse!

Samira se burló. «Peyton es una figura legendaria de la pintura de paisajes. Esta es una de sus primeras obras, y ahora que está jubilado, su valor es inconmensurable. Hay un límite a lo lejos que se pueden llegar con las tonterías».

Entre ellos, solo Vince, quien tenía la mayor formación artística, permaneció en silencio porque ya había oído hablar del patrón de loto. Si Elena realmente no sabía nada, ¿cómo podía describirlo con tanto detalle? Sus ojos se posaron en ella, con un destello de sorpresa. ¿Podría realmente saber algo de arte?

En el momento en que Elena mencionó el patrón, Vince ya estaba medio convencido.

Alexander dejó su taza de té con un suave tintineo, levantando ligeramente la mirada. «Mi hija no hablaría sin cuidado. Si ocurre algún daño, asumiré toda la responsabilidad».

Ante la seguridad de Alejandro, nadie se atrevió a discutir más.

Dos sirvientes desenrollaron cuidadosamente la obra de arte, mientras el mayordomo acercaba una vela al área que Elena había señalado.