Esto dejó a la joven Kiera profundamente herida, convencida de que cualquier desobediencia llevaría a su padre y a su hermano mayor a abandonarla. Temerosa de quedarse sola, obedeció todas las órdenes de Ethel.

Como resultado de este engaño, Marlon creyó erróneamente que a Kiera le gustaba Ethel, lo que la llevó a permanecer con Ethel.

Si Elena no hubiera descubierto la situación hoy, Kiera podría haber pasado toda su vida bajo las amenazas de Ethel.

El rostro de Elena se endureció. Ya se había topado con individuos desesperados, pero nunca había visto a nadie sabotear su propia supervivencia con tanta imprudencia. Ethel disfrutaba de una vida lujosa financiada con el dinero de Marlon, mientras maltrataba a su hija a sus espaldas.

Al ver los gestos de Kiera, Ethel frunció el ceño. "¿Qué tonterías dice esa inútil?"

Ethel, al notar la ropa sencilla de Elena y su rostro desconocido, la subestimó. Amenazó a Kiera: «Tu padre dejó de preocuparse por ti hace mucho. Sin mí, ¡no tendrías adónde ir! ¡Si no te portas bien, te echaré!».

Kiera tembló y bajó la cabeza, demasiado asustada para decir algo.

Ethel amenazó audazmente a Kiera en presencia de Elena, confiada en que la incapacidad de Kiera para hablar y su condición de hija ignorada de la familia Johnson evitarían que sus problemas se notaran.

Sin que Ethel lo supiera, Elena no solo reconoció a Kiera, sino que también conocía a Malcolm.

Elena intentó llamar a Malcolm, pero la mala recepción del aparcamiento subterráneo impidió la llamada. Miró hacia la salida y discretamente guardó el teléfono en el bolsillo.

Los dedos de Kiera se relajaron gradualmente, aflojando su agarre en la tela de su manga.

Justo cuando Kiera estaba a punto de darse por vencida y estaba lista para seguir a Ethel, una mano suave de repente agarró la de ella.

Kiera se congeló, sus ojos oscuros se abrieron ligeramente mientras seguía la línea de la muñeca hasta encontrarse con la mirada de Elena.

Al ver esto, Ethel dio un paso adelante con confianza, con las manos en las caderas y la voz llena de arrogancia, mientras decía: "¿Cómo te atreves a meterte en mis asuntos familiares? Si quieres evitar problemas, lárgate. ¡Esto concierne a la familia Johnson!".

Elena soltó una risa burlona. "¡Qué casualidad! En realidad, estoy aquí para ver a Marlon. Y tú... ¿qué parentesco tienes con él?"

La expresión de Ethel cambió, y un breve destello de inquietud cruzó sus ojos. "¿Q-qué? ¿Estás aquí para ver a Marlon?"

A Ethel le dio un vuelco el corazón. ¿Era posible que esta mujer conociera a Marlon? ¡Eso sería un desastre total!

—¿Quién eres y qué tienes que ver con Marlon? —preguntó Ethel, escrutando a Elena con sus ojos penetrantes, entre sospecha e intriga.

Elena mantuvo la compostura, sosteniendo firmemente la mano de Kiera entre las suyas mientras su otro brazo permanecía relajado a su costado.

Aunque Elena parecía tranquila, sus sentidos estaban alerta, vigilante de su entorno, preparada para proteger a Kiera en el momento en que los hombres de Ethel se atrevieran a actuar.

"Prefiero discutir eso directamente con el señor Johnson", afirmó Elena sin que su rostro delatara ninguna emoción.

Ethel hizo una pausa, observando cómo Kiera se aferraba a Elena. Dudó si afrontar la situación de frente e incapacitar a esta mujer intrusiva. Después de todo, con cuatro de sus hombres presentes, lidiar con una joven parecía factible.

Justo en ese momento, un Mercedes entró en el estacionamiento. El coche se detuvo bruscamente en el bloqueo, y su conductor asomó la cabeza para preguntar: "¿Por qué obstruyen la entrada? ¿Se están buscando problemas?".

Los residentes de este complejo de lujo eran por lo general personas ricas o influyentes, no del tipo con el que se puede jugar.