La sala se sumió en un tenso silencio. Muchos albergaban resentimiento hacia esta supuesta hija perdida... No entendía de bellas artes, pero aun así hablaba sin parar. Esta pintura valía más de diez millones. Si se arruinaba, nadie podría compensarla.

"¡Cuidado con arruinar mi cuadro!", advirtió Samira, vigilando de cerca a los sirvientes. No creía ni una palabra de lo que Elena había dicho. ¿Qué marca? Era evidente que Elena se inventaba cosas para disimular su vergüenza. Y Alexander... qué absurdo permitirse semejante estupidez... ¡Elena no era más que una chica ignorante de un pueblo remoto!

Elyse también observaba atentamente, sin atreverse a parpadear.

Tras diez largos minutos, la pintura seguía intacta: lisa, intacta. De hecho, no tenía ninguna marca.

Louis sonrió y dijo: «Samira, parece que te han engañado». Luego se volvió hacia Elyse. «Y parece que quien se hace pasar por experta eres tú».

Elyse sintió el dolor de la humillación.

Samira no lo podía creer. ¿Cómo se atrevía esa mujer de Foiclens a hacer pasar una falsificación? Instintivamente se negó a aceptarlo. "Ni hablar. Quizás solo era un rumor. Puede que la obra de Peyton no tenga ni una sola marca de loto".

Elena, poco impresionada, ofreció un recordatorio sereno: «Si mal no recuerdo, la versión auténtica de este cuadro fue comprada por la familia Spencer hace unos años. Si tiene alguna duda, puede comprobarlo con ellos».

Exhibir una pieza falsificada en su casa solo puso en duda la autenticidad del resto de su colección. De no haber sido por sus padres, Elena ni siquiera se habría molestado en señalarlo.

Pero algunas personas simplemente no apreciaban las buenas intenciones. La familia Spencer tenía tal prestigio, y no era como si pudiera ir a verlo sin más. Samira sospechaba que Elena lo había dicho a propósito, sabiendo perfectamente que nadie aquí podía confirmarlo con los Spencer. Qué conveniente.

Justo cuando Samira estaba a punto de discutir, el mayordomo entró y anunció: "Señora, hay dos visitantes en la puerta que dicen ser de la familia Reed en Foiclens".

"Ni siquiera conozco a la familia Reed de Foiclens. ¿Por qué me buscarían?" Samira no mostró ninguna preocupación por Elena, pues naturalmente había olvidado que la familia Reed la había criado.

Sin embargo, muchos en la sala lo recordaban. La expresión de Jolie se ensombreció. "¿Qué los trae por aquí?"

Louis desconocía el desprecio y la crueldad de la familia Reed hacia Elena. Supuso que habían ido a visitarla, pero se habían equivocado de domicilio. «Debieron haber confundido la dirección. Nuestra casa está al lado, pero como Elena está presente, déjenlos entrar».

El mayordomo hizo pasar a dos personas. Eran, efectivamente, Cecily y Sylvia.

Sylvia solo se enteró por Cecily de que Elena trabajaba como criada para la familia Harper. No esperaba encontrarla allí.

"¿Qué haces aquí?", exclamó Sylvia, abriendo mucho los ojos al ver a Elena.

Al ver a Elena, Cecily sintió una punzada de inquietud. ¿Por qué estaba allí esta desgraciada? ¿Había descubierto Elena su plan?

Cecily había adquirido una pintura falsificada de excepcional calidad y convenció a Samira para que ayudara a despedir tanto a Elena como a su padre —el chofer y la criada para ella—. Una vez que Elena desapareciera, no habría ningún obstáculo que impidiera a la familia Harper colaborar con los Reed...

El cuadro falso ya había sido enviado, pero Samira seguía sin saber nada. Cecily había venido hoy precisamente para obtener respuestas. Pero rápidamente desechó sus preocupaciones: ¡Elena no podía saber nada! Elena debía de haber acompañado a la familia de Alexander. ¡Qué irritante!

Obligándose a reenfocarse, Cecily se inclinó hacia Sylvia y murmuró: "Primero ocupémonos de nuestro objetivo principal. Podemos ocuparnos de ese desgraciado después".

Sylvia, recordando su propósito, ajustó rápidamente su expresión, formando una sonrisa calculada, impregnada de hipocresía. ¡Pronto, Elena sufriría las consecuencias! Elena y su padre, el conductor, serían enviados de vuelta al lugar remoto en poco tiempo.

Carraspeando, Cecily le dirigió a Samira una sonrisa agradable, aunque artificial. "Señora Harper, vinimos hoy a preguntarle cuándo piensa cumplir el compromiso que nos hizo".

"¿A qué promesa te refieres?" Samira miró a Cecily y Sylvia con detenimiento, con un tono de irritación. Lidiar con Elena ya le había amargado el ánimo, y ahora habían llegado dos personas más de la familia Reed, hablando con franqueza.