"¿Crees que apesta?"
Un momento después, Elena oyó el inconfundible sonido de alguien atragantándose con burla. Miró a Kiera, que parecía bastante inocente. Su ropa de antes estaba un poco polvorienta, lo que le daba un aspecto ligeramente desaliñado, pero no parecía una mendiga.
Elena se giró y vio a Javier. Estaba con tres amigos, uno de los cuales se tapaba la nariz, como si estuviera disgustado.
Al ver claramente el rostro de Elena, su risa se detuvo abruptamente.
Con una mirada fría a Javier, Elena despidió al grupo y condujo a Kiera de regreso a la seguridad de su hogar.
Cuando se marcharon, uno de los miembros del equipo de Javier comentó: "¡Guau, Javier, tu primo es muy guapo!"
¿Está soltera? Si lo está, quizás podrías presentarnos un rato y dejar que me divierta con ella...
Su sentencia fue interrumpida abruptamente por un rápido puñetazo en la nariz. Conmocionado por el impacto, el hombre casi se desploma. Agarrándose la nariz sangrante, gritó con incredulidad: "¿Qué te pasa?".
La expresión de Javier permaneció inflexible, su voz severa. "Cuida tus palabras. ¡Si vuelves a hablar así, estamos acabados!"
No esperó su respuesta y regresó a casa rápidamente. Elena pertenecía a la familia Harper. Si bien él podía hablar de ella, ningún extraño tenía ese derecho.
Javier había intentado detenerlos antes, pero ya era demasiado tarde. No pudo evitar preguntarse si Elena los habría oído. ¿Creería que él había permitido que se burlaran de ella a propósito? La idea lo inquietó.
Bajo la tenue luz de la luna, Javier estaba inquieto y el sueño lo eludía hasta altas horas de la madrugada.
A la mañana siguiente, Marlon llegó a casa de Elena con diez cajas llenas de costosos remedios herbales y piedras preciosas en bruto. La piedra preciosa por sí sola valía millones.
Alexander, quien había regresado tarde la noche anterior, no sabía que Elena había traído a Kiera a casa. "¿Para qué es todo esto, Sr. Johnson?", preguntó.
Con semblante serio pero sincero, Marlon explicó: «Me enteré de lo ocurrido ayer. La señorita Harper no solo alivió el asma de Kiera. La rescató de un grave peligro. Estos regalos son una muestra de mi agradecimiento. Por cierto, ¿dónde puedo encontrar a la señorita Harper y a Kiera?».
Como él pidió, Elena y Kiera bajaron las escaleras.
En cuanto Marlon vio a Kiera, su expresión, habitualmente aguda y seria, se suavizó y sus ojos se llenaron de emoción. «Kiera, papá está aquí para llevarte a casa».
Kiera ahora entendía toda la historia. Marlon y Malcolm no la habían abandonado como Ethel había afirmado. Marlon siempre la había querido.
Cuando Marlon extendió su mano, Kiera hizo una pausa, reuniendo su valentía antes de aceptarla.
El corazón de Marlon rebosaba de alivio y cariño, aunque logró mantener la compostura. Se volvió hacia Elena y le expresó su agradecimiento: «Señorita Harper, su amabilidad con Kiera no será olvidada. He oído hablar de su interés por el cinabrio, así que me aseguré de traer un poco».
—El cinabrio no está a la venta. Es mi regalo para usted, señorita Harper —dijo Marlon.
Dentro del surtido de regalos de Marlon, una distintiva caja de madera llamó la atención.
Esta caja, rematada con una brillante laca negra y adornada con tallas de halcones tan vívidas que parecían estar a punto de volar, atrajo la atención de inmediato. Adornada en un lateral, lucía un antiguo candado dorado que brillaba con fuerza bajo la luz.
La gran maestría y los materiales de primera calidad utilizados para la caja sugerían un valor inmenso, y servía simplemente como recipiente para el cinabrio, lo que subrayaba su valor.