Elena pronunció cuidadosamente tres palabras: "Baño terapéutico de hierbas".

Kiera no tenía dolencias físicas. Sus dificultades eran emocionales y mentales.

"El proceso de preparación del baño terapéutico es complejo debido a la rareza de sus ingredientes", le dijo Elena a Marlon. "Pero creo que puedes conseguirlos. Te haré una receta. Una vez que lo tengas todo, usa las cantidades exactas que te indico y haz que tu hija se bañe a diario durante treinta minutos durante un mes completo".

No cualquiera podía costear el tratamiento. Las hierbas necesarias eran costosas, una inversión considerable incluso para un suministro de un mes, y solo los adinerados de Klathe podían afrontar el gasto.

La salud de Kiera era la única preocupación de Marlon. "¿De verdad es posible que un simple baño la cure?", preguntó.

"Depende de ti creerlo o no", respondió Elena. "Considera la receta como un agradecimiento por el cinabrio que me diste".

Cuando Elena captó la mirada confiada de Kiera, su corazón se ablandó ante el comportamiento gentil pero entrañable de Kiera.

A pesar de sus dudas, Marlon aceptó la receta y salió de la residencia de Alexander con Kiera.

En la puerta principal de la comunidad, un grupo intentaba insistentemente entrar.

Ethel y Chasen, persistentes e inflexibles, permanecieron en la puerta. Se veían harapientos y cansados. Malcolm los había encerrado, dejándolos sin comida, con la intención de aislarlos. Afortunadamente, su ingenio les permitió escapar por un espacio angosto que encontraron en el patio trasero.

Ethel estaba decidida a hablar con Marlon. Después de todo, eran familia y Malcolm parecía decidido a hacerles daño. Además, Malcolm había restringido sus recursos financieros. Al escasear los fondos, la situación de Rory empeoró. Su tratamiento era caro, costando la asombrosa suma de medio millón de dólares a la semana.

El apoyo financiero de Malcolm y Marlon a lo largo de los años se había reducido a nada, justo cuando la medicación de Rory estaba a punto de agotarse.

Con solo un día de suministro restante y sin ayuda inminente de Marlon, Rory enfrentó una dura realidad sin su medicación.

Al contemplarlo, Ethel se desplomó en el suelo, lista para desatar su frustración. "¡Soy un verdadero miembro de la familia Johnson! ¿Cómo puedes ser tan ingenuo? ¿Qué te da derecho a impedirme la entrada...?"

"¿Señora Johnson?" El arrebato de Ethel se interrumpió cuando alguien la reconoció.

La mirada de Ethel se levantó y allí estaba Samira.

Al cruzar miradas, Samira preguntó: "¿Viniste a visitar a Marlon? ¿Por qué no entras?"

El reconocimiento dejó a Ethel un poco avergonzada. Extendió la mano, esperando la ayuda de Chasen para levantarse, pero él permaneció inmóvil.

Molesta, Ethel se puso de pie por sí sola, sacudiéndose torpemente el polvo de su atuendo.

"¿Qué les pasa a ustedes dos?" preguntó Samira con un tono lleno de sospecha.

Aclarándose la garganta repetidamente, Ethel respondió con frustración: "Los guardias aquí son demasiado obstinados. No me dejan entrar".

Ethel se volvió hacia los guardias de seguridad y preguntó: "¿Lo captaron? Pertenezco a la familia Johnson. ¿Puedo entrar ya?".

Con un asentimiento de Samira, los guardias finalmente dejaron pasar a Ethel y Chasen.

Mientras caminaban, Samira preguntó: "¿Por qué no llamaste a Marlon? Una llamada rápida habría alertado a seguridad para que te dejaran pasar".