Sin inmutarse por su estado desaliñado, Louis se sacudió el pelo y se disculpó para limpiarse.

Mientras tanto, Jolie estaba ocupada en la cocina, preparando una sopa nutritiva para sus hijos.

Sin embargo, justo cuando estaba sirviendo el caldo humeante en cuencos, un golpe inesperado en la puerta anunció la llegada de los invitados: la esposa de Jerry Morgan, Aria Morgan, su hija y su hijo, haciendo una entrada oportuna.

Aunque la familia Morgan no provenía de generaciones adineradas, ascendió rápidamente en la escala social gracias a la perspicacia empresarial de Jerry. Precoz en detectar el creciente potencial del sector de las energías renovables, fue pionero, sentando las bases instalando estaciones de carga y, con el tiempo, diversificándose para abarcar todo tipo de productos, desde dispositivos electrónicos portátiles hasta vehículos eléctricos. Ahora, la familia Morgan era una figura clave en el sector de las energías renovables de Klathe.

Jolie colocó el café recién hecho sobre la mesa. "¿Qué la trae hoy a nuestra humilde morada, Sra. Morgan?", preguntó con voz suave y acogedora.

Aria, con su taza de café en la mano, evaluó a Jeffry discretamente, con los ojos brillantes de aprobación ante la perspectiva de que fuera un posible pretendiente para su hija. «Señora Harper, mi hija Evelyn acaba de regresar de sus estudios en el extranjero y se encuentra bastante aislada aquí en Klathe. Tengo entendido que su hija tiene más o menos la edad de Evelyn, y pensé que sería maravilloso que se conocieran».

Mientras Aria hablaba, empujó suavemente a Evelyn hacia adelante, aunque sus ojos permanecieron fijos astutamente en Jeffry.

"Esta es Evelyn", continuó Aria, con la voz llena de orgullo maternal. "Se graduó con la mejor calificación de su clase en la Universidad de Harrington. Como sus estudios la mantienen ocupada, ha tenido pocas oportunidades de salir, y mucho menos de pensar en citas".

Evelyn, con las mejillas sonrojadas por una mezcla de vergüenza e irritación, intervino rápidamente: «Mamá, ¿en serio? ¿Por qué tienes que sacar ese tema?». La idea de que Jeffry la considerara poco interesante la minaba la confianza.

Sin embargo, cuando Evelyn se arriesgó a mirar a Jeffry, lo encontró absorto en una conversación con Elena, sirviéndole agua sin darse cuenta. El ligero, quizá involuntario, desdén la hirió, pero a la vez la intrigó.

Elena finalmente entendió que Aria había visitado para una posible alianza matrimonial para su hija.

La mirada de Aria prácticamente se aferró a Jeffry, sus ojos brillaban con aprobación, mientras que los ojos de Evelyn brillaban con timidez y admiración mientras lo miraba.

Elena empujó a Jeffry con su mano, alertándolo silenciosamente de que Aria y Evelyn estaban observando cada uno de sus movimientos.

La expresión de Jeffry permaneció impasible mientras respondía: "Concéntrate en tu comida. No te distraigas".

Elena retiró la mano y suspiró para sus adentros, dándose cuenta de que los sutiles gestos coquetos de Evelyn caían en ojos ciegos.

Después de un rato, Evelyn se dio cuenta de que Jeffry no le había prestado atención, y su frustración se hizo evidente. Le lanzó una mirada furiosa a Elena.

Antes de esta visita, Evelyn había hecho su tarea y se enteró de que Elena era la hija perdida hacía mucho tiempo que la familia Harper había traído recientemente de algún supuesto pueblo apartado.

Con su frustración latente, la visión que Evelyn tenía de Elena se volvió aún más parcial. Como era de esperar de alguien criado en una familia humilde, ¡Elena no mostraba ningún refinamiento! A su edad, aún dependía de su hermano para que le sirviera agua. Ciertamente no tenía las manos rotas.

Evelyn estaba convencida de que Elena intentaba deliberadamente evitar que Jeffry se fijara en ella.

Evelyn nunca había tenido a Elena en alta estima, pues creía que una mujer criada en un pueblo remoto carecería de sofisticación. Ella, en cambio, era una graduada distinguida de la Universidad de Harrington. Ya que estaba dispuesta a rebajarse para ofrecerle su amistad, Elena debería sentirse honrada, ¡no quedarse sentada sin aportar nada!

Jolie reconoció las intenciones subyacentes de Aria.

Aria había preguntado por Jeffry varias veces, pero como Evelyn estaba estudiando en el extranjero y Jeffry estaba ocupado con el trabajo, Jolie no lo había considerado. Ahora, con todos reunidos, pensó que era una oportunidad ideal para que la generación más joven se conociera.

Jolie dijo: "Jeffry, hoy hace un clima agradable. ¿Por qué no llevas a Evelyn y a su hermano a dar un paseo?"

Antes de que Jeffry pudiera responder, Evelyn intervino: "Gracias, Jeffry".