Elyse reprimió una maldición mientras miraba a Karen, cuya ignorancia era palpable. Karen parecía ignorar que Wesley, el actual director del Grupo Spencer, probablemente se había retrasado debido a su exigente puesto. Su asistencia a la gran celebración del octogésimo cumpleaños de Gerald era una clara muestra de su profundo respeto por el patriarca de la familia.

Elyse normalmente no se relacionaría con alguien como Karen, pero mantener esta conexión fue crucial para acercarse a Wesley.

Con una calma forzada, Elyse salió en defensa de Wesley, con la voz teñida de moderación. "Quizás esté ocupado con algo importante..."

Karen se burló, irritándose. "¿Ocupado, eh? ¿Como si fuera el único que está ocupado? ¿Sabes qué? ¡Ya no me importa nada! Un hombre al que su madre no le enseñó modales no puede saber más."

Una mirada de dolor cruzó brevemente el rostro de Elyse; ella también había crecido sin madre, un hecho que Karen había ignorado descuidadamente.

Mientras tanto, Wesley, que había estado mirando a Elena de reojo, disimuló rápidamente su admiración y se acercó a Gerald con expresión contenida. «Abuelo, siento llegar tarde», dijo con serenidad.

Gerald asintió con la cabeza hacia Wesley; su respuesta fue fría y mesurada, pero delató una pizca de tensión subyacente.

Elena observó el intercambio entre Gerald y Wesley con sorpresa. Dado que Wesley era el sucesor elegido personalmente por Gerald, había asumido que existía un vínculo más fuerte entre ellos.

Perdida en sus pensamientos, Elena volvió a la realidad cuando Kiera tiró de su mano.

Elena siguió el dedo señalador de Kiera y frunció el ceño, con un destello de fastidio en sus ojos.

Darren se inclinó hacia delante y su voz destilaba excesiva adulación mientras se dirigía a Malcolm.

Elena apretó los labios, una clara señal de su disgusto. ¿Qué demonios? ¿Qué hacía Darren allí?

El banquete de la familia Spencer fue un evento brillante, una reunión de rostros familiares y pesos pesados ​​​​políticos, limitada a sólo cincuenta mesas selectas.

No era el tipo de evento al que solo los Foiclens más adinerados pudieran aspirar a asistir. Incluso los nuevos ricos de Klathe brillaron por su ausencia en la lista de invitados. Sin embargo, allí estaba Darren, de alguna manera, colándose entre los invitados.

Al ver lo que probablemente veía como una oportunidad de oro, Darren, agarrado de la mano de Sylvia, se abrió paso entre la multitud y se acercó a Malcolm con paso entusiasta. Con una sonrisa refinada, se presentó con confianza. "Señor Johnson, soy Darren, de los Griffiths de Foiclens. ¿Quizás me recuerda? Ella es Sylvia, mi prometida".

Malcolm miró al adulador Darren, y su propia sonrisa se curvó lentamente con diversión. "¿Darren?"

La respuesta de Darren fue inmediata: un asentimiento acompañado de un entusiasmo ansioso. "Sí, soy yo. Hubo un malentendido la última vez. Quería aclarar las cosas. Nunca pensé encontrarte aquí, precisamente".

Malcolm mantuvo su sonrisa, pero no pronunció palabra, dejando que el silencio se extendiera entre ellos. Darren era ciertamente audaz, atreviéndose a acercarse a él sin siquiera una cita.

A pesar del silencio sepulcral de Malcolm, Darren parecía completamente indiferente. Continuó, con una sonrisa aduladora en las comisuras de los labios: «Señor Johnson, creo que dije algo incorrecto la última vez y terminé ofendiéndolo. Para que quede claro, si bien es cierto que Elena y yo estuvimos comprometidos, no la he visto desde que rompió con la familia Reed. Mis comentarios fueron puramente especulativos, sin saber de su conexión con ella...».

Tras una pausa, Darren le guiñó un ojo y levantó ligeramente su copa en un gesto de brindis. «Le ruego que me disculpe, Sr. Johnson. Por favor, no me lo tenga en cuenta. Consideremos esta copa como una muestra de mi sinceridad».

Dicho esto, Darren bebió su bebida con un movimiento fluido.

Darren había reflexionado sobre la situación. Estaba más convencido que nunca de que la abrupta retirada de la familia Spencer de la sociedad había sido orquestada por Malcolm. No podía ser obra de Elena. Ni siquiera conocía a Wesley. Sin embargo, Malcolm y Wesley compartían un vínculo estrecho, y Elena era la amante de Malcolm. Así que esa llamada de Elena debía de ser solo un farol.

La mirada de Darren se dirigió nuevamente a Malcolm, quien lo observaba con una expresión peculiar.

Malcolm suspiró por dentro, sorprendido de que Darren fuera tan tonto que todavía no sabía a quién había ofendido.