La mirada de Darren siguió el gesto de Malcolm y se posó en Elena. Abrió los ojos de par en par, al comprender algo. ¿Podría ser...? Apretó la mandíbula con incredulidad. ¿Podría Elena ser realmente la señorita Harper? Este pensamiento le provocó un vuelco en el corazón, tensando el cuerpo, rígido como una piedra.

Darren se giró hacia Sylvia, con la incredulidad grabada en su rostro. "¿No mencionaste que provenía de una familia rural desposeída? ¿Cómo está aquí en un evento tan importante?"

Sylvia, atrapada en su engaño, bajó la mirada con sentimiento de culpa.

Darren, interpretando su actitud evasiva, arregló el rompecabezas. Sylvia siempre supo que Elena era un Harper y lo había mantenido en la sombra deliberadamente. ¡Qué prometida tan excepcional resultó ser Sylvia!

Un sabor amargo le llenó la boca mientras apretaba los dientes. Si Sylvia se hubiera sincerado con él antes, podría haber evitado por completo el error de ofender a Elena. Sin embargo, allí estaban, en medio del suntuoso banquete de cumpleaños de Gerald, donde dar un espectáculo no era una opción. Tendría que confrontarla más tarde.

Con una mirada penetrante hacia Sylvia que podría haber derretido el acero, Darren disimuló su furia con una sonrisa forzada y se giró hacia Elena. "¿Así que eres la señorita Harper? ¡Fantástico! ¡Me alegra mucho verte tan bien!"

Al principio, Darren se arrepintió de su anterior rudeza, pero enseguida vio una oportunidad. Al darse cuenta de que la verdadera identidad de Elena podría ser la clave para reparar los lazos rotos con la familia Spencer, comenzó a ajustar su estrategia.

El rostro de Elena permaneció como una máscara impasible, su comportamiento frío se mantuvo firme incluso cuando Darren se acercó a ella, con una sonrisa demasiado brillante extendiéndose por su rostro.

"Elena, dada nuestra relación pasada, me harías un favor, ¿no?", dijo Darren, con voz suave pero la palabra...

"Relación". Cayó como un peso. "¿Podrías hablar con Wesley? Parece que hubo un pequeño malentendido, un desliz de alguien del Grupo Griffiths. No debería afectar la cooperación."

Su sonrisa no llegó a sus ojos, que brillaban con una mezcla de desesperación y cálculo. Hoy era la gran celebración del cumpleaños de Gerald, y lo último que alguien deseaba era una escena. Estaba seguro de que la familia Harper compartía este sentimiento. Él y Elena habían estado comprometidos. Eso solo era razón suficiente para que ella lo ayudara. Si se negaba, él revelaría su pasado a la vista de todos.

En Klathe, la aristocracia valoraba su reputación por encima de todo. El simple rumor de que Elena se comprometiera y luego la rechazaran empañaría su posición entre la élite. ¿Cuál de las prestigiosas familias la consideraría entonces con la misma estima?

Una sonrisa maliciosa se dibujó en los labios de Darren, su mirada aguda contenía una amenaza tácita.

Elena captó al instante sus insinuaciones. ¿En serio? ¿Pensaba que la intimidación funcionaría con ella? Estaba muy equivocado.

La voz de Darren, lejos de ser silenciosa, ya había captado la atención de los espectadores cercanos. Esto, sumado al encanto natural de Malcolm, atrajo aún más miradas a su tenso intercambio.

Elena permaneció en silencio, lo que provocó que Darren se acercara, con una voz baja pero con un matiz de coerción. "Elena, después de más de veinte años de amistad, ¿de verdad me negarías un favor tan insignificante? Si esto se supiera, podrían murmurar que no eres más que fría y despiadada".

Crecimos juntos, como amigos de la infancia. ¿De verdad te has olvidado de mí ahora que has vuelto con la familia Harper? —preguntó Darren, presionando a Elena.

La multitud circundante dirigió su atención hacia Elena al escuchar esto.

¿La señorita Harper tenía un novio de la infancia? Nunca había oído hablar de ese tipo. ¿A qué familia pertenece?

¿No lo sabías? Encontraron a la señorita Harper en Foiclens. Su novio de la infancia también debe ser de allí. ¿Pero por qué la siguió hasta aquí?

"¿Podría haber algún asunto romántico pendiente entre ellos? ¿Por qué, si no, estaría tan decidido?"

Una sombra fugaz cruzó los ojos de Darren. Esa era precisamente la reacción que buscaba.

Los susurros se hicieron más fuertes, captando la atención de la mesa principal.

La mirada de Wesley se movió ligeramente, centrándose en Elena entre la multitud.