Al presenciar cómo se comportó la familia Reed, los Harper sintieron aún más compasión por Elena.

Louis declaró: "Elena, a partir de este momento seré tu escudo. Si alguien se atreve a faltarte el respeto, ¡me aseguraré de que se arrepienta!"

Jeffry intervino: "Sólo di la palabra y lo haré realidad".

Incluso Ellis, el que suele ser distante, habló: «Hay muchas cosas fascinantes en el centro de investigación. La próxima vez, les traeré algo interesante».

Cerca de allí, Elyse se aferró al sofá con frustración. ¡Nunca antes estos tres la habían tratado con tanta calidez! Había pasado más de dos décadas creciendo con ellos, pero ahora, le brindaban a Elena todo el cuidado y la atención que anhelaba. Sentía que se había vuelto invisible desde que Elena apareció.

Los celos ardían en Elyse. No podía aceptar que el vínculo que había cultivado con ellas durante tantos años pudiera ser eclipsado tan fácilmente por Elena.

A lo largo de los años, Vince y Samira habían sugerido varias veces convertir a Elyse en parte de la familia legalmente, pero Elyse siempre se había negado.

Elyse solo quería una cosa: ser reconocida como la hija de Alexander. Él era el director ejecutivo del Grupo Harper, y sus tres hijos eran excepcionales en todos los sentidos. Solo una familia de su calibre era digna de adoptarla. Había luchado durante años para asegurar su lugar en el mundo, y no estaba dispuesta a rendirse ahora. En su mente, ¡ella era la verdadera hija de la familia Harper!

Elyse habló con suavidad, con una voz que parecía transmitir cierta sensatez. «Alexander, Jolie, pase lo que pase, los Reed criaron a Elena durante más de veinte años. Puede que no hayan hecho mucho, pero sí se esforzaron. ¿No deberíamos al menos dejar que se sentaran y hablaran de esto?»

Una leve sonrisa burlona se dibujó en los labios de Elena. Elyse nunca perdía la oportunidad de disgustarla. ¿Acaso Elyse había ignorado convenientemente los crueles insultos que Cecily y Sylvia le habían lanzado momentos antes? Si Elyse quería ser virtuosa, era libre de hacerlo.

Elena no tenía ningún interés en seguirles el juego. «No soy tan comprensiva ni paciente como tú. Si quieres escuchar sus tonterías, adelante».

—Elena, ¿cómo puedes decir eso? —La voz de Elyse era suave, con los ojos enrojecidos por un fingido dolor—. Solo pensaba en ti. Al fin y al cabo, te criaron. No tenía otros motivos...

Louis lo interrumpió bruscamente. "¿No oíste las barbaridades que acaban de decir? Si de verdad te importara Elena, te quedarías callado."

Sus duras palabras silenciaron a Elyse.

Samira, observando a la familia Reed, sintió que se le agotaba la paciencia al contemplar el cuadro. Con un tono gélido, espetó: "¿Me engañaste con una falsificación y aún esperabas mi ayuda? Sigue soñando".

Cecily apretó los dientes y negó con la cabeza. "¡Te juro que este cuadro es real! Elena, que hayas ascendido en la vida no significa que debas darnos la espalda. Sé que no somos tan ricos como los Harper, pero nunca te dejamos morir de hambre. ¿Cómo pudiste...?"

Las lágrimas corrieron por el rostro de Cecily mientras mostraba sinceridad, decidida a manchar el nombre de Elena.

Debido a la escena que se desarrollaba, la antipatía de Javier por Elena se profundizó. Despreciaba a la gente como Elena. Elyse simplemente había mostrado preocupación, pero Elena había respondido con burla.

Como alguien que había crecido junto a Elyse, Javier no soportaba que la trataran así. Con una expresión fría, se burló. «Elena dice que es falso, ¿y ustedes solo creen en su palabra? Mamá, estás siendo ridícula. Ni siquiera papá, profesor de literatura, pudo confirmar su autenticidad. ¿Qué te hace pensar que sí?»

Insatisfecho, Javier se volvió hacia Elena y añadió: "Eres una desagradecida. Te dieron un hogar, y ahora intentas arruinarlos..."

—Javier Harper. —Jeffry le lanzó a Javier una mirada escalofriante, que lo puso rígido y se quedó en silencio.

Sin embargo, las palabras de Javier hicieron dudar a Samira. De hecho, si ni siquiera un experto en literatura podía determinar si la pintura era auténtica, ¿cómo iba a saberlo Elena? Nunca había oído hablar de la llamada marca del loto.

Justo cuando la incertidumbre se apoderaba de él, Jeffry habló con seguridad: «Hay una manera sencilla de resolver esto. Recuperaremos el cuadro de la familia Spencer y los compararemos».

Sin decir otra palabra, sacó su teléfono y llamó a Wesley.