Elyse se enderezó, su postura irradiaba una apariencia de rectitud. "Elena, deberías disculparte con el Sr. Spencer. Aunque la vela perfumada fuera comprada, no te lo reprocharía. Sin embargo, mentir así es una vergüenza".

Karen, siempre su fiel mejor amiga, no dudó en apoyar a Elyse. "Exactamente. He visto menciones de Luna's Whisper en el extranjero. Es un nuevo lanzamiento de la compañía de Malcolm. Y aquí está Elena, apenas regresando de su pequeño pueblo natal, atreviéndose a afirmar tener vínculos con las innovaciones de Malcolm. Es una locura, ¿verdad, Malcolm?"

Karen se giró y sus palabras fueron como una flecha hacia Malcolm, que estaba sentado en la segunda mesa y de repente se convirtió en el centro de atención.

Malcolm, sintiendo el peso de múltiples miradas expectantes, fijó la mirada en Wesley. La intensa mirada de Wesley transmitía una súplica tácita: quería que acudiera en ayuda de Elena.

A Malcolm le divirtió la sutil amenaza que se escondía en la silenciosa petición de Wesley.

Antes de que Malcolm pudiera formular una respuesta, Marlon intervino bruscamente: "¡Eso es imposible!". Su expresión era una máscara de grave seriedad.

Los labios de Karen se curvaron en una sonrisa pícara, disfrutando del drama que se desarrollaba. Elena, sin querer, había provocado a la formidable familia Johnson. Con Marlon furioso, no había duda: Elena pronto sufriría las consecuencias.

Hace unos momentos, los elogios de Gerald recayeron sobre Elena, dejando a Karen, la preciada hija de la familia Spencer, completamente eclipsada. Para echar más leña al fuego, Elyse había estado hablando mal de Elena con Karen.

El desdén de Karen por Elena no era ningún secreto, y ahora, mientras veía a Elena aparentemente inquietar a Marlon, una sonrisa satisfecha se extendió por su rostro, su satisfacción palpable en la atmósfera cargada.

Con aire triunfante, Karen exclamó: "Mira, no podría haber mejorado ninguna fórmula..."

—¡La señorita Harper jamás mentiría! —interrumpió Marlon bruscamente a Karen, con la voz teñida de indignación—. Es una maestra en su oficio, experta en medicina y farmacología. No es de las que presumen ni exageran.

Karen se quedó desconcertada por un momento, su sonrisa se desvaneció al abrir los ojos de par en par, incrédula. Un momento... ¿Qué demonios acaba de decir Marlon? ¿Que Elena tenía un talento excepcional para la medicina? ¿Por qué defendía a alguien a quien ella consideraba un charlatán?

Con el ceño fruncido, Karen desafió a Marlon: "¿Qué sugiere, señor Johnson?"

Junto a Karen, Elyse frunció el ceño, con los puños apretados en silenciosa frustración. ¡Había anticipado que Marlon reprendería a Elena, no que saldría en su defensa!

Marlon, imperturbable, explicó: «Hace apenas unos días, mi hija sufrió un ataque de asma severo. Nos tomó por sorpresa, sin medicamentos a mano. Fue la rapidez de reacción y la excepcional experiencia médica de la señorita Harper lo que le salvó la vida».

Además, el baño de hierbas que Elena le había recetado tuvo un éxito asombroso. Aunque Kiera seguía sin poder hablar, empezó a percibir ruidos tenues.

Marlon, rebosante de gratitud hacia Elena, buscaba el momento perfecto para expresarle su aprecio. Al presenciar cómo la difamaban injustamente, no sintió ninguna compasión por los calumniadores.

La voz de Marlon resonó con una seguridad tranquila mientras se dirigía a la multitud reunida: "Si a la señorita Harper le gusta la vela perfumada Susurro de Luna, entonces nosotros, el Grupo Johnson, estamos preparados para regalarle la fórmula exclusiva".

"¿Qué?" La sala se sumió en un silencio atónito, antes de que un coro de jadeos incrédulos llenara el aire.

La declaración de Marlon tuvo el peso de un decreto real y resonó en el opulento salón, dejando a los adinerados invitados visiblemente conmocionados.

Era bien sabido que una sola caja de Susurro de Luna alcanzaba la asombrosa cifra de seis millones, lo que la convertía en un lujo muy codiciado. La fórmula en sí se consideraba un tesoro, de un valor incalculable. Sin embargo, allí estaba Marlon, ofreciéndosela con tanta indiferencia a Elena como si fuera una simple baratija. La generosa reputación de la familia Johnson era legendaria, pero ni siquiera ellos eran conocidos por gestos tan extravagantes.

Ignorando los murmullos de incredulidad, Marlon volvió la mirada hacia Malcolm; la agudeza de sus ojos atravesaba el ruido ambiental. «Su compañía lanzó Susurro de Luna. Si le paso la fórmula a la señorita Harper, ¿tiene algún problema?», preguntó, con un tono que dejaba poco margen para la protesta.

Malcolm, sorprendido, se quedó sin palabras. Su mente se aceleró: realmente no había necesidad de tanta grandiosidad. Después de todo, la fórmula se había originado en la propia Elena.

Antes de que Malcolm pudiera ordenar sus pensamientos para hablar, otra voz cortó la tensión.