Cuando la celebración del cumpleaños de Gerald llegó a su fin, los Harper regresaron a la extensa y elegante Hillside Manor.

Elena estaba a punto de ir a su habitación cuando la voz de Jeffry la detuvo. "Elena".

Su mirada se cruzó con la de Jeffry, quien se había acercado a ella con expresión solemne. Con un gesto tierno, extendió la mano y le acarició suavemente la cabeza.

La acción, llena de un cuidado tácito, dejó a Elena momentáneamente desconcertada.

¿Por qué esta repentina muestra de afecto?

El corazón de Jeffry había estado pesado con un agobiante sentimiento de culpa desde que descubrió los sombríos detalles de la infancia de Elena: cómo a menudo se iba a la cama con hambre, buscando sobras para poder sobrevivir.

Si bien la familia Harper no era ajena al duro trato que Elena sufrió a manos de la familia Reed, nunca habían comprendido plenamente la profundidad de su sufrimiento.

Al verla allí, con una mirada desconcertada pintando sus delicados rasgos, Jeffry no pudo contener más sus instintos protectores.

Sacó su teléfono con voz suave pero decidida. «No tenía ni idea de que hubieras sufrido tanto, Elena. Quiero que nunca más tengas que preocuparte por la comida. Compra lo que desees».

Apenas hubo hablado cuando el teléfono de Elena vibró con la llegada de una notificación sorprendente.

"Cuenta bancaria acreditada con $10, 200, 200." Elena se quedó paralizada, sus pensamientos girando en silencio.

Si había algo que le encantaba a Jeffry, era llenar su cuenta de dinero.

Desde su primer encuentro, cuando impulsivamente envió un millón de dólares, hasta los asombrosos diez millones de hoy, su generosidad no tuvo límites.

La última vez que lo hizo, Elena había invertido la suma en futuros de oro, obteniendo una ganancia enorme que multiplicó la cantidad inicial en cuestión de pocas semanas.

Parecía que Jeffry albergaba un grave malentendido. Elena no estaba en apuros económicos como él suponía.

Justo cuando se preparaba para dejar las cosas claras, sonó el teléfono de Jeffry.

Con el ceño fruncido y preocupado, se disculpó para responder la llamada, dejando a Elena mordiéndose el labio y sin decir ninguna explicación.

Apenas un minuto después, su teléfono vibró con una alerta, devolviéndola a la realidad.

Sus ojos se abrieron de par en par al leer la notificación: «Cuenta bancaria acreditada con $10,000,000».

Esta vez, era de Louis. Una oleada de confusión la invadió.

Sin palabras una vez más, se dio cuenta de que no era solo Jeffry; Louis y, de hecho, toda la familia Harper estaban atrapados en este lío innecesario de frustración.

Alexander y Jolie escucharon con el corazón apesadumbrado mientras Louis relataba los acontecimientos de la noche. La revelación de que Elena había subsistido de sobras de niña los devastó. La culpa y el remordimiento los carcomían, robándoles el sueño.

En la quietud de su dormitorio, Jolie se acurrucó contra Alexander, con la voz cargada de emoción. «Es todo culpa mía. Debería haber estado ahí para ella. Todos estos años, Elena sufrió y yo no me di cuenta».

Las lágrimas brotaron de los ojos de Jolie mientras la agonía la consumía; la idea de que su hija soportara tal abandono era un tormento que apenas podía soportar.