Sin acciones a su nombre, Lawrence se quedó sólo con unas pocas empresas menores.

Gerald y Joseph fueron quienes financiaron el dinero de bolsillo de Karen.

Joseph había quedado recientemente en la mira de Wesley, demasiado ocupado solucionando el caos como para controlarla o financiar sus gastos habituales.

Karen, que siempre se había entregado a lo mejor, ahora veía que sus reservas se reducían a meros millones.

En marcado contraste se encontraba Elena, cuya reserva financiera parecía ilimitada, reforzada por cuantiosas transferencias de sus padres y hermanos. Su riqueza era formidable, sus recursos aparentemente ilimitados.

Con una mueca, Karen disimuló su envidia con desdén. "Mmm, es solo una baratija sin valor. Me da igual."

Sin embargo, debajo de su fachada desdeñosa, la envidia bullía ferozmente, traicionando sus verdaderos sentimientos.

La subasta ya estaba en pleno apogeo. Salvo un obsequio que le había comprado a Javier desde el principio, Elena no había mostrado ningún interés en pujar de nuevo.

Ella permaneció como una observadora silenciosa hasta que una hierba guardada en una caja de madera rústica captó su atención; sus ojos se iluminaron con un interés inconfundible.

Esto era lo que ella había estado esperando: la rara enredadera etérea.

La oferta inicial se fijó en un elevado millón.

Sin dudarlo, Elena intervino con seguridad, su voz cortando los murmullos de la multitud: "Dos millones".

Javier quedó atónito ante su audacia. ¿Quién en su sano juicio lanzaría una oferta que duplicara el precio de venta?

Pero el verdadero shock aún estaba por llegar.

Elena no era la única que había reconocido el valor extraordinario de la hierba.

Apenas había declarado su oferta cuando una voz competidora desde el otro lado de la sala respondió: "Tres millones".

Sin inmutarse, Elena insistió, con un tono tranquilo pero decidido: "Cuatro millones".

"Cinco millones." "Seis millones."

Con cada nueva figura, Javier se encontraba conteniendo la respiración.

Había acudido a la subasta pensando que la enredadera etérea podría alcanzar un precio de, como máximo, dos millones: una gran subestimación.

Javier entró a la subasta con un límite de gasto de cinco millones, cortesía de Vince.

Él se había ofrecido confiadamente a comprarle un regalo a Elena antes, sin imaginar nunca que agotaría sus fondos tan rápido.

La punzada de arrepentimiento era palpable ahora, y él estaba en silencio agradecido de no haber iniciado la puja; de lo contrario, se estaría ahogando en la vergüenza.

Mientras tanto, no sólo Javier quedó sorprendido; Karen y Evelyn, que escuchaban desde habitaciones contiguas, estaban igualmente atónitas.